Al Doilea Război Mondial a fost martorul uneia dintre cele mai mari bătălii de tancuri din istorie, când germanii și sovieticii s-au înfruntat în bătălia de la Kursk.
Ce a reprezentat bătălia de la Kursk și cine a luptat acolo?
Sovieticii | 1,9 milioane de oameni, 5.100 de tancuri, 25.000 de tunuri 2.400 de avioane
Germanii | 900.000 de oameni, 2.700 de tancuri și tunuri de asalt, 10.000 de tunuri, 1.800 de avioane
Când și unde a avut loc bătălia de la Kursk?
Iulie-august 1943, Kursk, Ucraina
Cine au fost principalii actori în bătălia de la Kursk?
Între ei, acești patru oameni au comandat aproximativ 2,8 milioane de oameni, 8 000 de tancuri și 4 200 de avioane…
Feldmareșalul Erich Von Manstein
Comandant al pleiadei germane din sud. El a jucat un rol-cheie în înfrângerea Franței în 1940 și, mai devreme în 1943, a stabilizat frontul după eșecul german de la Stalingrad.
Feldmareșalul Walter Model
Comandant al armatei nordice germane. Poreclit Pompierul Führerului, Hitler îl considera pe Model unul dintre cei mai buni generali ai săi. S-a sinucis la sfârșitul războiului.
Generalul Nikolai Vatutin
Comandant sovietic al sectorului sudic de la Kursk. A fost rănit mortal într-un atac al naționaliștilor ucraineni în februarie 1944.
Generalul Konstantin Rokossovski
Comandant sovietic al sectorului nordic de la Kursk. A supraviețuit arestării, torturii și întemnițării în timpul epurării ofițerilor armatei de către Stalin în 1937.
De ce a avut loc bătălia de la Kursk?
În vara anului 1943, armata germană a organizat o operațiune riscantă care l-a enervat chiar și pe Adolf Hitler:
„De fiecare dată când mă gândesc la acest atac, mi se întoarce stomacul pe dos”, i-a spus el unui subordonat.
Înaintările sovietice după bătălia de la Stalingrad și contraatacurile germane ulterioare au lăsat o zonă liberă, care se întindea în teritoriul deținut de germani în jurul orașului Kursk din Ucraina.
Planul lui Hitler, care a primit numele de cod Operațiunea Citadela, era să organizeze atacuri din nord și din sud pentru a izola și a înconjura trupele ruse. Succesul ar fi oferit, de asemenea, armatei germane suprasolicitate o linie de front mai scurtă de ocupat.
Pentru a crea forțele necesare îndeplinirii acestui plan ambițios, germanii au adus trupe, tancuri și avioane din alte sectoare ale frontului. În cele din urmă, 70 % din tancurile și aproape două treimi din avioanele lor din est au fost angajate în această operațiune. Dar ar fi fost suficient?
Înțelepciunea militară convențională afirmă că, pentru a avea șanse de reușită, o forță de atac trebuie să fie de trei ori mai numeroasă decât apărarea, însă, la Kursk, invadatorii nu au avut un astfel de avantaj. În ciuda eforturilor lor, germanii din jurul Kurskului au fost în continuare depășiți numeric, potrivit History Extra.
Ce tancuri au folosit germanii la Kursk?
Cu un blindaj gros și un tun puternic, Tiger I german era un monstru. Dar construcția sa era costisitoare și au fost produse mai puțin de 1.500 de unități în timpul războiului.
Sperând că această calitate crescută va învinge cantitatea, germanii și-au pus încrederea în noile lor tancuri.
Ei sperau ca aceste mașini de război de ultimă generație să copleșească apărarea rusă, creând o breșă pe care restul forțelor lor blindate să o poată exploata ulterior.
Dar rușii erau pregătiți pentru ei. Zona aleasă a părut întotdeauna locul evident de atac al germanilor, iar intuiția rușilor a fost confirmată de informațiile transmise de aliații lor occidentali.
Pentru a-și consolida forțele și pentru a permite noilor tancuri germane să se alăture armatei sale, Hitler a amânat atacul. Rușii au folosit bine timpul suplimentar, construind unele dintre cele mai formidabile apărări de teren puse la punct vreodată de o armată de apărare.
Înainte de a se putea apropia de fortificațiile rusești din jurul Kurskului, germanii care atacau trebuiau să-și croiască drum prin kilometri de șanțuri antitanc, câmpuri minate și încurcături de sârmă ghimpată, luptându-se în același timp cu mii de tancuri și înfruntând focul celor 25 000 de tunuri pe care rușii le adunaseră în zonă.
În locuri cheie, existau tunuri antitanc la fiecare 10 metri
Atacurile germane au început cu adevărat la începutul zilei de 5 iulie și, aproape imediat, a devenit clar că și-au subestimat adversarii ruși. Un contrabombardament sovietic masiv a început cu puțin timp înainte de declanșarea atacului, confirmând că germanii nu au reușit niciun fel de surpriză, iar apărarea de teren extinsă din calea lor a asigurat un progres dureros de lent.
Deși era adevărat că tancurile germane grele se dovedeau adesea impenetrabile la tunurile antitanc sovietice – un soldat rus a descris cum proiectilele de 45 mm ricoșau în tancurile Tiger – șenilele lor rămâneau vulnerabile la minele antitanc. O altă amenințare venea din partea soldaților sovietici, care alergau înainte cu mine de rezervă pentru a le plasa în calea atacatorului sau pentru a arunca grenade, cocteiluri Molotov și saci cu explozibili în tancurile germane care înaintau.
Lipsite de mitralieră montată pe carenă, tancurile Ferdinand (Elefant) au avut o evoluție deosebit de proastă, neputând respinge aceste atacuri primitive, dar eficiente, ale infanteriei.
Problemele tancurilor germane în bătălia de la Kursk
Apariția tancului sovietic T-34 în 1941 a reprezentat un șoc major pentru înaltul comandament german. T-34 era superior propriilor tancuri, iar eficacitatea sa era limitată doar de slaba pregătire a echipajelor.
Confruntați cu această provocare, germanii au început rapid să lucreze la îmbunătățirea designului modelelor lor de tancuri existente și au produs noi tancuri care puteau înfrunta și învinge T-34. Unul dintre cele mai faimoase a fost Panther V. Cu o blindaj mai bun și un tun mai puternic decât T-34, tancul extrem de util a fost mai mult decât un adversar pentru inamicul său rus pe câmpul de luptă.
Dar nu a fost lipsit de probleme. Pus în funcțiune în grabă, fără a fi testat în mod corespunzător, acesta nu era fiabil, iar multe Panther s-au defectat înainte de a intra în acțiune.
Care au fost condițiile meteorologice în timpul bătăliei de la Kursk?
Vremea din timpul bătăliei a alternat între căldură toridă și ploaie torențială, acoperind combatanții cu praf într-o zi și împotmolindu-i în noroi în ziua următoare. În interiorul tancurilor, epuizarea cauzată de căldură era o obișnuință, echipajele transpirate luptându-se să încarce tunurile tancurilor cu proiectilele grele.
Mulți germani au continuat să lupte luând Pervitin. Poreclite de soldați Panzerschokolade sau „ciocolată pentru tancuri”, aceste pastile care dădeau dependență conțineau metamfetamină, ajutând la combaterea oboselii și la creșterea încrederii în sine. Peste 200 de milioane de pastile au fost distribuite în timpul războiului.
Niciodată până acum sau de atunci nu s-au mai confruntat atât de multe vehicule blindate – mai mult de 800 în total – la distanță mică
După patru zile de lupte grele, atacul german dinspre nord, condus de feldmareșalul Walter Model, a început să-și piardă avântul. Oamenii săi au provocat pierderi teribile rușilor, au distrus sute de tancuri, dar avantajul numeric sovietic era prea mare. De îndată ce germanii au distrus o unitate de tancuri rusești, a apărut alta în locul ei. Rezervele rusești de oameni și echipamente păreau nelimitate.
Pentru a înrăutăți și mai mult situația, germanii se aflau acum sub focul avioanelor care atacau. După ce a avansat doar 11 kilometri, atacul german s-a oprit.
Forțele feldmareșalului Erich von Manstein din sud s-au confruntat cu aceleași dificultăți
La 7 iulie, s-a crezut pentru scurt timp că trupele lui von Manstein ar putea străpunge principala zonă de apărare rusă. Dar sovieticii au desfășurat rapid întăriri, iar înaintarea germană a încetinit din nou.
Chiar și așa, germanii au înaintat și, la 11 iulie, diviziile blindate ale Corpului de elită II SS Panzer au ajuns la periferia micului oraș Prokhorovka, la 80 km sud-est de Kursk.
În acea noapte, în timp ce forțele germane se odihneau într-o pădure înainte de a ataca Prokhorovka, au auzit un sunet amenințător – zgomotul a sute de motoare de tancuri. Rușii plănuiau un contraatac propriu.â
Acțiune în aer la Kursk
Kursk este cunoscut pentru amploarea luptelor dintre tancuri, dar și confruntările aeriene au fost unele dintre cele mai mari din istorie. Ambele părți au adunat mii de avioane, care s-au duelat în aer, au atacat aerodromurile inamice și au coborât în picaj pentru a bombarda și mitralia țintele inamice de la sol.
Deși ordinele lor erau să se concentreze asupra țintelor de la sol, Luftwaffe a luat inițial o mare parte din forțele aeriene sovietice. Dar aceștia au fost împiedicați de lipsa de combustibil și, treptat, rușii au câștigat superioritatea aeriană. Curând, ei au bombardat aerodromurile germane în fiecare noapte.
A fost bătălia de la Kursk cea mai mare bătălie de tancuri din istorie?
A doua zi, cele două tabere s-au înfruntat în ceea ce a fost adesea descris ca fiind cea mai mare bătălie de tancuri din istorie. De fapt, în alte bătălii au fost implicate mai multe tancuri, dar niciodată până atunci sau de atunci nu s-au confruntat atât de multe vehicule blindate – mai mult de 800 în total – la distanță mică.
Faptul că acest lucru s-a întâmplat a depins de ruși. Aceștia credeau că, dacă ar fi luptat la distanță, ar fi fost pur și simplu eliminați de armele superioare ale tancurilor germane. Ei credeau că aceasta era singura lor șansă de a se apropia, unde armele lor ar fi fost mai eficiente.
În momentul în care tancurile germane au ieșit din pădure și s-au deplasat în teren deschis, generalul Rotmistrov, comandantul Armatei a 5-a de tancuri a Gărzii ruse, a dat aprobarea, iar 600 de tancuri rusești au atacat germanii.
Rudolf von Ribbentrop, fiul ministrului german de externe, a comandat o companie de tancuri în bătălie, iar mai târziu a descris scena: „Ne-am oprit pe versant și am deschis focul, lovind mai mulți inamici. Un număr de tancuri rusești au fost lăsate în flăcări… M-am uitat în jur, așa cum îmi era obiceiul. Ceea ce am văzut m-a lăsat fără cuvinte. Dincolo de ridicătura puțin adâncă, la aproximativ 150-200 de metri în fața mea, au apărut 15, apoi 30, apoi 40 de tancuri. În cele din urmă erau prea multe pentru a le număra. T-34-urile veneau spre noi cu viteză mare”.
Curând, bătălia a degenerat într-o luptă confuză
Tancurile ardeau din toate părțile și se pierduse orice comandă. Unele tancuri s-au ciocnit între ele, altele au explodat când muniția lor a luat foc, aruncându-și turelele în aer.
Membrii echipajului au scăpat din tancurile în flăcări cu hainele în flăcări și s-au rostogolit disperați pe sol pentru a stinge flăcările. Alții au fost mai puțin norocoși și au murit, țipând, în coșciugele lor de fier în flăcări. Când amurgul a pus în sfârșit capăt luptelor, cele două tabere s-au despărțit.
Câmpurile deveniseră un cimitir de tancuri; erau pline de vehicule arse, unele dintre ele degajând încă fum negru și uleios în aer. În ciuda faptului că au pierdut aproximativ 200 de tancuri față de cele 50 ale germanilor, rușii au rămas neînvinși.
În ziua următoare, Hitler a anulat operațiunea. Rușii contraatacaseră deja la nord de Kursk și, odată cu vestea că Aliații invadaseră Sicilia, Hitler trebuia să retragă trupele de pe frontul de est pentru a apăra Italia.
Atunci când rușii au început, de asemenea, un contraatac la sud de Kursk, germanii epuizați nu au avut de ales decât să se retragă în luptă – în două luni și jumătate, au pierdut 180 de kilometri pe un front de aproape 700 de kilometri. Marele pariu german a eșuat.
Ce s-a întâmplat după bătălia de la Kursk?
În încercarea lor eșuată de a elimina zona Kursk, germanii au suferit pierderi dezastruoase în oameni, tancuri și avioane.
În timp ce pierderile sovietice au fost mult mai mari, aceștia au fost mai capabili să își recupereze pierderile. Spre deosebire de germani, sovieticii dispuneau de o vastă rezervă de forță de muncă, iar industria lor de armament nu era împiedicată de lipsa de materii prime și nici nu era perturbată în mod regulat de bombardamentele inamice.
Germanii erau acum în defensivă, iar înfrângerea era doar o chestiune de timp. Deși au continuat să obțină succese locale, germanii au fost împinși în mod constant înapoi de numărul mare de soldați ruși împotriva lor. În vara următoare, sovieticii au lansat Operațiunea Bagration, o ofensivă majoră în Belorusia (astăzi, Belarus).
Frontul german a cedat și, în doar cinci săptămâni, rușii au avansat peste 560 de kilometri până la periferia Varșoviei. Opt luni mai târziu, erau la ușa Berlinului.
