Atacul de la Pearl Harbor
În timp ce negocierile diplomatice cu Japonia eșuau, președintele Franklin D. Roosevelt și consilierii săi știau că un atac japonez iminent era probabil, dar nu s-a făcut nimic pentru a spori securitatea la importanta bază navală de la Pearl Harbor. Era duminică dimineața, iar mulți militari primiseră permise pentru a participa la serviciile religioase din afara bazei. La ora 7:02 a.m., doi operatori radar au observat grupuri mari de avioane în zbor spre insulă dinspre nord, dar, în condițiile în care în acel moment se aștepta un zbor de B-17 din Statele Unite, li s-a spus să nu dea alarma. Astfel, asaltul aerian japonez a reprezentat o surpriză devastatoare pentru baza navală.
O mare parte a flotei din Pacific a devenit inutilă: Cinci din opt cuirasate, trei distrugătoare și alte șapte nave au fost scufundate sau grav avariate, iar peste 200 de avioane au fost distruse. În total, 2.400 de americani au fost uciși și 1.200 au fost răniți, mulți dintre ei în timp ce încercau să respingă atacul. Pierderile Japoniei au fost de aproximativ 30 de avioane, cinci submarine de mici dimensiuni și mai puțin de 100 de oameni. Din fericire pentru Statele Unite, toate cele trei portavioane ale flotei din Pacific se aflau pe mare în manevre de antrenament. Aceste portavioane gigantice aveau să se răzbune pe Japonia șase luni mai târziu, în Bătălia de la Midway, răsturnând valul împotriva marinei japoneze, până atunci invincibilă, printr-o victorie spectaculoasă.
A doua zi după ce Pearl Harbor a fost bombardat, președintele Roosevelt a apărut în fața unei sesiuni comune a Congresului și a declarat:
„Ieri, 7 decembrie 1941 – o dată care va rămâne în istorie – Statele Unite ale Americii au fost atacate brusc și deliberat de forțele navale și aeriene ale Imperiului Japoniei”. După un discurs scurt și energic, el a cerut Congresului să aprobe o rezoluție prin care să recunoască starea de război între Statele Unite și Japonia. Senatul a votat în favoarea războiului împotriva Japoniei cu 82 la 0, iar Camera Reprezentanților a aprobat rezoluția cu un vot de 388 la 1. Singurul vot împotrivă a fost cel al reprezentantei Jeannette Rankin din Montana, o pacifistă devotată, care votase, de asemenea, împotrivă intrării SUA în Primul Război Mondial. Trei zile mai târziu, Germania și Italia au declarat război împotriva Statelor Unite, iar guvernul american a răspuns la fel.
Contribuția americană la succesul efortului de război al aliaților s-a întins pe parcursul a patru ani lungi și a costat peste 400.000 de vieți americane.
