Arheologii cartografiază orașul medieval pierdut
Newtown Jerpoint este situat chiar la vest de mănăstirea cisterciană Jerpoint Abbey și a fost încorporat pentru prima dată ca burg la începutul secolului al XIII-lea. Orașul era situat pe principala trecere de pe râul Nore, ceea ce a dat numele Jerpoint, care înseamnă „podul Nore”.
Studiile preliminare efectuate cu LiDar în 2007 și înregistrările istorice sugerează că orașul avea multe gospodării, un tribunal, o moară de lână, o tăbăcărie și o fabrică de bere.
A rămas locuit până în secolul al XVII-lea sau al XVIII-lea, dar a intrat într-un declin rapid, probabil din cauza pierderii podului cu taxă și a schimbării traseului unui drum central care a afectat comerțul și veniturile orașului.
Orașul a fost încă menționat pe hărțile istorice Ordnance Survey Ireland publicate în 1842, dar astăzi, zona orașului este complet ocupată de agricultură, supraviețuind doar rămășițele bisericii parohiale St Nicholas.
Potrivit legendei, Sfântul Nicolae, care a inspirat povestea lui Moș Crăciun, a fost îngropat în oraș în urmă cu aproximativ 800 de ani. Presupusa sa piatră funerară îl înfățișează pe Sfântul Nicolae și capetele a doi cavaleri în spatele fiecărui umăr, despre care se spune că ar fi transportat rămășițele lui Nicolae înapoi în Irlanda.
O altă versiune a legendei leagă familia franceză, de Frainets, care a mutat rămășițele lui Nicolae din Myra în Bari, Italia, în 1169. Familia de Frainets a fost crucificată în Țara Sfântă și erau proprietari de terenuri în apropiere de Thomastown. În cele din urmă s-au mutat în Irlanda și se spune că au mutat moaștele Sfântului Nicolae la Newtown Jerpoint cândva în secolul al XII-lea.
Este demn de remarcat faptul că, în 2022, arheologii au anunțat descoperirea mormântului Sfântului Nicolae în biserica Sfântului Nicolae, situată în provincia Antalya din Turcia. Împăratul bizantin, Teodosie al II-lea, a ordonat construirea bisericii Sfântul Nicolae pe locul unde Sfântul Nicolae a slujit ca episcop.
Trupul său a fost exhumat și reîngropat în biserică, dar în secolul al XI-lea, rămășițele sale au fost îndepărtate și închise ca relicve sacre în Basilica di San Nicola, situată în Bari, în sudul Italiei. În timpul Primei Cruciade, marinarii venețieni au îndepărtat cea mai mare parte a rămășițelor sale și le-au transportat la Veneția, unde au fost depuse în bazilica mănăstirii San Nicolò al Lido.
În 1953, o inspecție a fragmentelor osoase atât din Bari, cât și din Veneția a determinat că acestea provin de la același individ, deși autenticitatea pentru a determina dacă au aparținut Sfântului Nicolae nu este concludentă
Cercetările efectuate de Daniel O’Mahony, bursier Teagasc Walsh Scholar la Școala de Arheologie din UCD și de Dr. Jesko Zimmermann, tehnolog de date în cadrul Departamentului de afaceri agroalimentare și analiză spațială de la Teagasc, au aplicat tehnologii moderne pentru a descoperi cum ar fi putut arăta orașul.
Ca parte a bursei sale Teagasc Walsh, O’Mahony a folosit LiDar și gradiometrie magnetică pentru a reconstitui structurile orașului, dezvăluind caracteristici pierdute, cum ar fi culmi, două complexe de mori, locuințe domestice și incinte pentru animale.
În 2021, Școala de Arheologie a UCD a efectuat gradiometrie magnetică a zonei folosind un magnetometru SENSYS Magneto MX V3. Studiul a dezvăluit ceea ce a fost interpretat ca fiind un complex de moară mare în sud-estul orașului și o anomalie mare mai la sud, care ar putea fi un alt complex. Moara mare este încă vizibilă în imaginile LIDAR ca o trăsătură pătrată, la fel ca și alte urme de extindere a zonei de măcinare.
