Ambuscada din Valea Ia Drang. Ce s-a ales de Unitatea 1 Cavalerie a Statelor Unite
Pe măsură ce această bătălie s-a liniștit, Batalionul 2, 7 Cavalerie, a primit ordin să se deplaseze în cealaltă parte a țării până la Zona de debarcare Albany, de unde urma să fie preluat de un elicopter și mutat într-o nouă locație. Unitatea americană se deplasa prin junglă într-o coloană lungă, când nord-vietnamezii au pregătit o ambuscadă masivă de-a lungul coloanei din toate părțile. Companiile C și D au fost cele mai afectate de atacul nord-vietnamezilor – în câteva minute, majoritatea oamenilor din cele două companii au fost uciși.
Forțele nord-vietnameze reușiseră să angajeze forțele americane într-un spațiu foarte restrâns, unde puterea de foc americană de sprijin nu putea fi folosită fără a pune în pericol viețile americanilor. Americanii au ripostat la foc, dar nord-vietnamezii luptau din poziții bine pregătite și mulți dintre liderii americani au fost doborâți în etapele inițiale ale ambuscadei. La căderea nopții, soldații americani au așteptat ca nord-vietnamezii să atace, dar rachete de iluminare furnizate de avioanele forțelor aeriene i-au făcut pe inamici să fie precauți. Până dimineața, aceștia s-au retras.
Înalții lideri militari americani au declarat bătălia din Valea Ia Drang drept o victorie americană
Acesta fusese în mod clar cazul luptei din zona de debarcare X-Ray, unde bătălia de trei zile s-a soldat cu 834 de soldați nord-vietnamezi confirmați uciși, cu alte 1.000 de victime nord-vietnameze probabile. Cu toate acestea, bătălia de la Landing Zone Albany a fost o altă poveste. Deși mai mult de 400 de soldați inamici zăceau pe câmpul de luptă după încheierea luptelor, bătălia a fost una extrem de costisitoare pentru trupele din 1st Cavalry. Din cei 500 de oameni din coloana inițială care se deplasa spre Landing Zone Albany, 150 fuseseră uciși și doar 84 au putut să se întoarcă imediat la datorie. 93% din Compania C a suferit un fel de răni sau leziuni – jumătate dintre ei au murit.
Bătălia din Valea Ia Drang a fost importantă deoarece a fost primul contact semnificativ între trupele americane și forțele nord-vietnameze. Acțiunea a demonstrat că nord-vietnamezii erau pregătiți să se ridice și să lupte în bătălii majore, iar liderii americani de rang înalt au ajuns la concluzia că forțele americane ar putea provoca daune semnificative nord-vietnamezilor în astfel de bătălii. Nord-vietnamezii au învățat, de asemenea, o lecție valoroasă în timpul bătăliei: au văzut că puteau anula efectele puterii de foc superioare a americanilor prin angajarea trupelor americane în lupte fizic apropiate, astfel încât artileria și focul aerian american nu puteau fi folosite fără a pune în pericol viețile americanilor. Aceasta a devenit o practică standard a nord-vietnamezilor pentru restul războiului.
