Biserica a învățat că sexul ar trebui considerat doar un mijloc de concepere a copiilor, dar a permis o anumită libertate în felul în care oamenii puteau face sex, care erau încă considerat a fi acceptabil în cadrul codului moral al creștinismului.
Teologii și filozofii bisericii din epoca medievală au fost în general de acord că plăcerea sexuală era necesară atât pentru bărbați, cât și pentru femei, pentru a concepe un copil, deoarece se credea că femeile ejaculează în timpul sexului într-un mod similar cu bărbații.
Prin urmare, exista o așteptare ca ambii parteneri să încerce să-l satisfacă pe celălalt în timpul unei relații sexuale.
Cu toate acestea, au existat limite cu privire la modul în care această plăcere putea fi realizată.
Anumite fapte erau considerate păcăt chiar și atunci când erau săvârșite într-un cuplu căsătorit și, prin urmare, erau considerate a fi „curvie”.
Alice Barbour vs William Barbour
Dacă un bărbat era incapabil să întrețină relații sexuale cu soția și, prin urmare, nu putea procrea cu ea, era acceptabil din punct de vedere legal ca femeia să solicite divorțul, cum ar fi în cazul Alice Barbour vs William Barbour din Londra, la 1490.
Alice, reclamantul, a susținut că soțul ei William era impotent și a căutat să anuleze căsătoria.
William a respins afirmația, spunând că este capabil, dar pur și simplu nu-și dorea soția, chiar dacă „a cerut-o cu sârguință”.
Pentru soluționarea cazului, a fost utilizat un proces similar cu cel al altor curți medievale seculare, prin care un „juriu de matroane” (de obicei femei căsătorite în vârstă de 40-50 ani) a fost însărcinate să inspecteze penisul bărbatului pentru a stabili dacă era sau nu impotent. În cazul bietului William, se pare că afirmațiile lui Alice erau adevărate. Un martor, o anume Alice Nores, a spus:
„William nu poate să o cunoască pe Alice în mod carnal sau să genereze un copil cu ea sau cu orice altă femeie, deoarece, așa cum spune ea, penisul său este negru, adică negru și albastru, și ea crede că penisul lui a fost ars și că el a pierdut o parte din penis. În momentul inspecției penisului, abia avea lungimea celui al unui băiat de doi ani”.
Juriul matronelor a fost de acord că William nu-și putea îndeplini obligațiile conjugale.
Alice Bawdwyn a spus că „el este impotent, deoarece are o lungime de doi centimetri și că o parte din acesta lipsea și i s-a părut că și-a pierdut o parte din penis prin foc”.
Alte două martore, ale căror declarații sunt incomplete în documente, au fost de acord cu declarația lui Alice.
Deși sentința în acest caz particular nu a ajuns până la noi, prin lege Alice Barbour ar fi avut dreptul la divorțul pe care l-a solicitat și este foarte probabil ca acesta să fi fost acordat de instanță.
Bineînțeles, în anumite circumstanțe, soția unui bărbat impotent poate că nu a reușit să solicite divorțul. Aducerea unui caz în fața instanțelor consistoriale a necesitat o mulțime de resurse.
Procesul a fost o afacere costisitoare și a necesitat, de asemenea, cunoștințe extinse despre lege și procesele legale.
Pentru o femeie, care nu avea mijloacele necesare pentru a depune divorțul, trebuiau găsite mai multe soluții ilicite.
Adulter și curvie în Anglia medievală
În cea mai mare parte a perioadei medievale, adulterul a fost definit în aceiași termeni ca și în perioada romană: adică orice act sexual care implică o femeie căsătorită.
Fapta unui bărbat căsătorit, care făcea sex extraconjugal, era considerată mai curând curvie decât adulter, deși în Evul Mediu definiția adulterului s-a extins pentru a include bărbații căsătoriți.
Deși nu era legal ca bărbații căsătoriți să întrețină relații sexuale cu alte femei, era acceptabil din punct de vedere social într-un anumit grad, întrucât se credea că este o tendință naturală pentru bărbați să fie înclinați spre păcatul sexual.
Cu toate acestea, sexul extraconjugal la femei a fost condamnat peste tot. O femeie care comitea adulter nu a fost de obicei văzută ca fiind deficitară din punct de vedere moral, ci mai degrabă soțul ei era privit prost, deoarece eșecul său de a preveni neloialitatea soției indica că nu era capabil să fie soț și să-și conducă gospodăria.
Desigur, au existat standarde de comportament diferite pentru clasele sociale, iar sexul extraconjugal a fost mai acceptabil în clasele inferioare în care chestiuni precum legile moștenirii, succesiunea și liniile genealogice erau mai puțin importante decât pentru clasele de elită.
