A doua bătălie de la Fallujah, cea mai dură luptă urbană a forțelor americane de la Războiul din Vietnam
Înaintea celei de-a doua bătălii de la Fallujah a avut loc prima luptă sângeroasă, provocată de insurgenții care au capturat și ucis patru contractori militari privați de la Blackwater. Trupurile acestora au fost arse și atârnate de un pod din oraș, în ceea ce insurgenții au considerat un act de superioritate. De partea americană, unii au comparat incidentul cu bătălia de la Mogadishu din timpul războiului civil somalez.
Liderii politici americani știau că este nevoie de un răspuns militar semnificativ și astfel au ordonat Diviziei 1 Marine să recucerească Fallujah. Bătălia a început la 28 aprilie 2004, sub numele de cod Operațiunea Vigilant Resolve, și s-a încheiat cu un acord prin care controlul orașului a fost plasat în mâinile unei forțe de securitate irakiene administrate la nivel local.
Pregătiri pentru a doua bătălie de la Fallujah
Cu timpul, numărul insurgenților din Fallujah a crescut, în ciuda eforturilor depuse de forțele de securitate. Până la 24 septembrie 2004, numărul acestora crescuse atât de mult încât un înalt oficial american a dat publicității o declarație în care spunea că „cea mai mare prioritate” era prinderea lui Abu Musab al-Zarqawi, individul despre care se spunea că deținea controlul orașului.
Pregătirile au început în luna noiembrie a aceluiași an. Noul plan de luptă, cu numele de cod Operațiunea Al-Fajr și Operațiunea Fury, a fost susținut de o coaliție de aproximativ 13.500 de militari din Statele Unite, Marea Britanie și Irak. Contingentul american era format din 6.500 de pușcași marini, 1.500 de soldați din armată și 2.500 de marinari din marină, în timp ce britanicii au furnizat membri ai Serviciului aerian special.
Înainte de atac, trupele irakiene și americane au instalat puncte de control în jurul orașului pentru a împiedica pe oricine să fugă sau să intre. Lunetiștii de recunoaștere ai Navy SEAL și pușcașilor mariniști au marcat țintele de-a lungul perimetrului orașului, iar înainte de asaltul la scară largă a fost creată o diversiune de urmărire.
Diversiune înainte de asaltul la scară largă
Batalionul 36 de comando irakian, împreună cu consilieri ai forțelor speciale ale armatei americane, cu elemente operative de lunetiști SEAL și cu plutonul de cercetași al Corpului de pușcași marini al SUA, s-au angajat în luptă cu inamicul de-a lungul orașului, cu bombardamente intense și lovituri aeriene desfășurate în tot orașul. De acolo, au capturat Spitalul General Fallujah și clădirea ING, precum și satele situate vizavi de Eufrat.
Forțele angajate în diversiune au obținut controlul asupra acestor zone destul de rapid. Ca atare, au putut să se deplaseze spre vest și să captureze podul Jurf Kas Sukr. Din păcate, doi pușcași marini au murit când buldoexcavatorul lor a căzut în râu. Patruzeci și doi de insurgenți au pierit în timpul acestei faze a luptelor.
A doua bătălie de la Fallajuh începe cu atacuri majore
Asaltul major din timpul celei de-a doua bătălii de la Fallujah a început la nord de oraș, după ce US Navy a dezactivat două substații electrice. După aceasta, echipele de luptă regimentale 1 (RCT-1) și 7 (RCT-7) ale Corpului de Infanterie Marină au lansat atacul.
Acestor echipe li s-au alăturat Batalionul 2, Regimentul 7 de cavalerie și Grupul operativ al Batalionului 2, Regimentul 2 de infanterie (mecanizat), precum și o a doua unitate mecanizată a batalionului greu al armatei SUA. Forțele aeriene americane au oferit sprijin aerian apropiat, desfășurând McDonnell Douglas F-15E Strike Eagles, General Dynamics F-16 Fighting Falcons, Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II, Boeing B-52 Stratofortresses și Lockheed AC-130 gunship-uri pentru a ajuta trupele terestre să se infiltreze în oraș.
Eliminarea insurgenților
Adevăratele lupte din timpul celei de-a doua bătălii de la Fallujah au început în zorii zilei de 8 noiembrie, după ce șase batalioane americane și irakiene au intrat în oraș. Acestea au capturat gara și au transformat-o în principala zonă de pregătire. Apoi au călătorit din clădire în clădire pentru a-i localiza și învinge pe insurgenți.
„Există atât de multe povești din relatările noastre mergând din clădire în clădire”, a declarat mai târziu generalul-maior Lawrence D. Nicholson, comandantul Diviziei 1 Infanterie Marină, pentru The Washington Post. „Să mergi din clădire în clădire este atât de greu pentru infanterie. Escadroanele mergeau câte un bloc la un loc, iar și iar, și doar curățau aceste clădiri.”
Pușcașii marini au pătruns apoi în districtele Hay Naib al-Dubat și Al-Naziza din Fallujah, iar trupele speciale au curățat molozul de pe străzi cu ajutorul buldozerelor blindate. În noaptea de 9 noiembrie, americanii ajunseseră până la autostrada 10, în centrul orașului.
Deși bătălia fusese câștigată, atacul insurgenților nu s-a oprit
Luptele din timpul celei de-a doua bătălii de la Fallujah se încheiaseră practic la 13 noiembrie 2004. Cu toate acestea, au existat cazuri izolate de rezistență din partea insurgenților împotriva forțelor americane în săptămânile premergătoare datei de 23 decembrie. Până în ianuarie 2005, unitățile au început să părăsească orașul, permițând civililor să se întoarcă în orașul acum puternic afectat.
Bătălia a fost cea mai sângeroasă implicare a americanilor nu doar din timpul războiului din Irak, ci și din Vietnam. În Fallujah, 60 din cele 200 de moschei celebre au fost distruse, multe dintre ele fiind victime ale focului coaliției pentru că erau ascunzători de arme pentru insurgenți. Pierderile americanilor s-au ridicat la 95 de morți, la care se adaugă 560 de răniți. Cu toate acestea, din cei aproximativ 4.000 de insurgenți care locuiau acolo înainte de bătălie, se crede că 2.000 au fost uciși, iar alți 1.200 au fost capturați.
O serie de decorații au fost acordate celor implicați în lupte. Sergentul David Bellavia, din Forța operativă 2-2 Infanterie a armatei, a fost singurul laureat al Medaliei de Onoare, în timp ce trei grupuri au primit Mențiunea prezidențială de unitate. Nouă pușcași marini au primit Crucea Marinei, unul dintre ei, caporalul Dominic Esquibel, refuzând-o din „motive personale”.
