9 ianuarie 1945: Statele Unite invadează Luzon în Filipine
Japonezii au controlat Filipinele din mai 1942, când înfrângerea forțelor americane a dus la plecarea generalului MacArthur și la capturarea generalului Jonathan Wainwright. Dar în octombrie 1944, peste 100.000 de soldați americani au debarcat pe Insula Leyte pentru a declanșa una dintre cele mai sângeroase bătălii ale războiului din Pacific – și pentru a anunța începutul sfârșitului pentru Japonia.
Televiziunile de știri au surprins evenimentul în timp ce Douglas MacArthur a debarcat la Leyte pe 20 octombrie, întorcându-se în Filipine, așa cum promisese în mod faimos că va face după înfrângerea inițială a forțelor americane de acolo. Ceea ce nu au surprins jurnalele de știri au fost cele 67 de zile care au fost necesare pentru a supune insula, cu pierderea a peste 55.000 de soldați japonezi în cele două luni de bătălie și a încă aproximativ 25.000 de soldați uciși în lupte la scară mai mică, necesare pentru a curăța complet zona de trupele inamice. Forțele americane au pierdut aproximativ 3.500 de soldați.
Bătălia maritimă din Golful Leyte a fost aceeași poveste
Pierderile de nave și marinari au fost îngrozitoare pentru ambele părți. În această bătălie au fost introduse și bombardierele kamikaze japoneze sinucigașe. Peste 5.000 de piloți kamikaze au murit în această bătălie din golf, doborând 34 de nave. Însă japonezii nu au putut împiedica pierderea celor mai mari și mai bune nave de război ale lor, ceea ce a însemnat sfârșitul Flotei Imperiale Japoneze.
Aceste victorii americane pe uscat și pe mare la Leyte au deschis ușa pentru debarcarea a peste 60.000 de soldați americani pe Luzon la 9 ianuarie. Încă o dată, camerele de luat vederi l-au înregistrat pe MacArthur mergând pe uscat, de data aceasta pentru a-i saluta pe filipinezii care îl aclamau. Deși trupele americane au întâmpinat puțină opoziție la debarcare, crucișătorul ușor Columbia și cuirasatul Mississippi au fost lovite de kamikaze, ceea ce a dus la moartea a 49 de membri ai echipajului american.
Ușurința inițială a primei săptămâni petrecute de luptătorii americani pe uscat a fost explicată atunci când au descoperit rețeaua defensivă complexă de peșteri și tuneluri pe care japonezii o creaseră în Luzon. Intenția peșterilor și a tunelurilor era de a-i atrage pe americani în interior, permițându-le în același timp japonezilor să evite bombardamentul inițial devastator al unei forțe de invazie. Odată ce americanii au ajuns la ele, japonezii au luptat energic, convinși că dirijează forța americană departe de patria japoneză. În ciuda eforturilor lor, japonezii au pierdut bătălia pentru Luzon și, în cele din urmă, bătălia pentru controlul asupra tuturor Filipinelor.
