5 noiembrie 1941: Flota Combinată Japoneză primește Ordinul Top-Secret nr. 1 de a bombarda Pearl Harbor
Relațiile dintre Statele Unite și Japonia se deterioraseră rapid de la ocuparea Indochinei de către Japonia în 1940 și amenințarea implicită a Filipinelor (un protectorat american), cu ocuparea bazei navale Cam Ranh, aflată la aproximativ 800 de mile de Manila. Represaliile americane au inclus confiscarea tuturor activelor japoneze din State și închiderea Canalului Panama pentru transportul maritim japonez.
În septembrie 1941, președintele Roosevelt a emis o declarație, redactată de prim-ministrul britanic Winston Churchill, care amenința cu războiul între Statele Unite și Japonia în cazul în care japonezii vor continua să invadeze teritorii în Asia de Sud-Est sau în Pacificul de Sud.
Armata japoneză domina de mult timp afacerile externe japoneze; deși negocierile oficiale între secretarul de stat american și omologul său japonez pentru a reduce tensiunile erau în curs de desfășurare, Hideki Tojo, ministrul de război care în curând avea să devină prim-ministru, nu avea nicio intenție de a se retrage din teritoriile capturate. De asemenea, el a interpretat „amenințarea” americană cu războiul ca pe un ultimatum și s-a pregătit să dea prima lovitură într-o confruntare japonezo-americană: bombardarea Pearl Harbor.
Astfel, Tokyo a transmis ordinul către toți comandanții Flotei relevante, conform căruia nu numai Statele Unite – și protectoratul său Filipine – ci și coloniile britanice și olandeze din Pacific urmau să fie atacate. Urma să fie declarat război Occidentului.
