25 iulie 1944: Cucerirea Normandiei de către trupele aliate
Numită în cod Operațiunea Overlord, bătălia a început la 6 iunie 1944, cunoscută și sub numele de Ziua Z, când aproximativ 156.000 de forțe americane, britanice și canadiene au debarcat pe cinci plaje de-a lungul unei porțiuni de 80 de kilometri din coasta puternic fortificată a regiunii franceze Normandia.
Invazia a fost unul dintre cele mai mari asalturi militare amfibii din istorie și a necesitat o planificare amplă. Înainte de Ziua Z, Aliații au desfășurat o campanie de înșelăciune pe scară largă, menită să-i inducă în eroare pe germani cu privire la ținta preconizată pentru invazie.
Până la sfârșitul lunii august 1944, tot nordul Franței fusese eliberat, iar în primăvara anului următor, Aliații i-au învins pe germani.
Debarcarea din Normandia a fost numită începutul sfârșitului războiului în Europa.
Pregătiri pentru Ziua Z
După începerea celui de-al Doilea Război Mondial, Germania a invadat și a ocupat nord-vestul Franței începând cu luna mai 1940. Americanii au intrat în război în decembrie 1941, iar până în 1942 ei și britanicii (care fuseseră evacuați de pe plajele de la Dunkerque în mai 1940, după ce fuseseră izolați de germani în Bătălia Franței) luau în considerare posibilitatea unei invazii majore a aliaților peste Canalul Mânecii.
În anul următor, planurile Aliaților pentru o invazie peste Canalul Mânecii au început să se intensifice. În noiembrie 1943, Adolf Hitler (1889-1945), care era conștient de amenințarea unei invazii de-a lungul coastei de nord a Franței, l-a însărcinat pe Erwin Rommel (1891-1944) să conducă operațiunile de apărare din regiune, chiar dacă germanii nu știau exact unde vor lovi Aliații.
Hitler l-a însărcinat pe Rommel cu finalizarea Zidului Atlanticului, o fortificație de 3.400 de kilometri de buncăre, mine și obstacole pe plajă și pe apă.
În ianuarie 1944, generalul Dwight Eisenhower (1890-1969) a fost numit comandant al Operațiunii Overlord. În lunile și săptămânile de dinaintea Zilei Z, Aliații au desfășurat o operațiune masivă de înșelăciune menită să-i facă pe germani să creadă că principala țintă a invaziei era Pas-de-Calais (cel mai îngust punct dintre Marea Britanie și Franța) și nu Normandia. În plus, i-au făcut pe germani să creadă că Norvegia și alte locații erau, de asemenea, potențiale ținte de invazie. Au fost folosite multe tactici pentru a realiza înșelăciunea, inclusiv echipamente false; o armată fantomă comandată de George Patton și care ar fi trebuit să aibă baza în Anglia, vizavi de Pas-de-Calais; agenți dubli; și transmisii radio frauduloase.
Eisenhower a ales data de 5 iunie 1944 ca dată pentru invazie
Cu toate acestea, vremea rea din zilele premergătoare operațiunii a făcut ca aceasta să fie amânată cu 24 de ore. În dimineața zilei de 5 iunie, după ce meteorologul său a prezis condiții mai bune pentru ziua următoare, Eisenhower a dat undă verde pentru Operațiunea Overlord. El le-a spus trupelor: „Sunteți pe cale să vă îmbarcați în Marea Cruciadă, pentru care ne-am străduit în aceste multe luni. Ochii lumii sunt ațintiți asupra voastră.”
Mai târziu, în aceeași zi, peste 5.000 de nave și ambarcațiuni de debarcare care transportau trupe și provizii au părăsit Anglia pentru a traversa Canalul Mânecii spre Franța, în timp ce peste 11.000 de avioane au fost mobilizate pentru a oferi acoperire aeriană și sprijin pentru invazie.
Debarcarea în Ziua Z: 6 iunie 1944
În zorii zilei de 6 iunie, mii de parașutiști se aflau deja la sol în spatele liniilor inamice, securizând podurile și drumurile de ieșire. Invaziile amfibii au început la ora 6:30. Britanicii și canadienii au depășit o ușoară opoziție pentru a captura plajele cu numele de cod Gold, Juno și Sword, la fel ca și americanii la Utah Beach.
Forțele americane s-au confruntat cu o rezistență puternică la Omaha Beach, unde s-au înregistrat peste 2.000 de victime americane. Cu toate acestea, până la sfârșitul zilei, aproximativ 156.000 de soldați aliați au luat cu succes cu asalt plajele din Normandia. Potrivit unor estimări, peste 4.000 de soldați aliați și-au pierdut viața în invazia din Ziua Z, iar alte mii de oameni au fost răniți sau dați dispăruți.
Mai puțin de o săptămână mai târziu, la 11 iunie, plajele erau complet securizate și peste 326.000 de soldați, peste 50.000 de vehicule și aproximativ 100.000 de tone de echipament au debarcat în Normandia.
La rândul lor, germanii au suferit din cauza confuziei din rânduri și a absenței celebrului comandant Rommel, care era plecat în concediu. La început, Hitler, crezând că invazia era o prefăcătorie menită să distragă atenția germanilor de la un atac ce urma să aibă loc la nord de râul Sena, a refuzat să elibereze diviziile din apropiere pentru a se alătura contraatacului. A trebuit să se apeleze la întăriri de mai departe, ceea ce a provocat întârzieri. De asemenea, a ezitat să solicite divizii blindate pentru a ajuta la apărare. În plus, germanii au fost împiedicați de sprijinul aerian aliat eficient, care a distrus multe poduri cheie și i-a forțat pe germani să facă ocoluri lungi, precum și de sprijinul naval aliat eficient, care a ajutat la protejarea trupelor aliate care înaintau.
În săptămânile care au urmat, Aliații au luptat pentru a-și croi drum prin ținutul Normandiei, în fața unei rezistențe germane hotărâte, precum și a unui peisaj dens de mlaștini și garduri vii. Până la sfârșitul lunii iunie, Aliații au cucerit portul vital Cherbourg, au debarcat aproximativ 850.000 de oameni și 150.000 de vehicule în Normandia și erau pregătiți să își continue marșul prin Franța.
Victorie în Normandia
Până la sfârșitul lunii august 1944, Aliații au ajuns la râul Sena, Parisul a fost eliberat și germanii au fost îndepărtați din nord-vestul Franței, încheind efectiv Bătălia din Normandia. Forțele aliate s-au pregătit apoi să intre în Germania, unde urmau să se întâlnească cu trupele sovietice care înaintau dinspre est.
Invazia din Normandia a început să întoarcă situația împotriva naziștilor. O lovitură psihologică semnificativă, l-a împiedicat, de asemenea, pe Hitler să trimită trupe din Franța pentru a-și consolida Frontul de Est împotriva avansării sovieticilor.
În primăvara anului următor, la 8 mai 1945, Aliații au acceptat în mod oficial capitularea necondiționată a Germaniei naziste. Hitler se sinucisese cu o săptămână mai devreme, la 30 aprilie.
