2 octombrie 1941: Lansarea operațiunii Typhoon
Forțele lui Hitler au invadat Uniunea Sovietică în iunie, iar de la început a devenit o împingere necruțătoare în interiorul teritoriului rusesc. Primul eșec a venit în august, când tancurile Armatei Roșii i-au alungat pe germani din zona Yelnya. Hitler i-a mărturisit atunci generalului Bock: „Dacă aș fi știut că au atâtea tancuri, m-aș fi gândit de două ori înainte de a invada”. Dar pentru Hitler nu mai era cale de întoarcere – el credea că era destinat să reușească acolo unde alții eșuaseră și să captureze Moscova.
Deși unii generali germani l-au avertizat pe Hitler să nu lanseze Operațiunea Typhoon, deoarece iarna aspră din Rusia abia începea, amintindu-și de soarta pe care a avut-o Napoleon – care s-a împotmolit în condiții îngrozitoare, pierzând un număr serios de oameni și cai – Bock l-a îndemnat să continue. Această încurajare, coroborată cu faptul că armata germană cucerise orașul Kiev la sfârșitul lunii septembrie, l-a determinat pe Hitler să declare: „Inamicul este distrus și nu va fi niciodată în măsură să se ridice din nou”. Astfel, timp de 10 zile, începând cu 2 octombrie, Grupul 1 Armată a înaintat spre est, apropiindu-se în fiecare zi de capitala sovietică. Dar rușii și-au amintit și ei de Napoleon și au început să distrugă totul, în timp ce fugeau din sate, câmpuri și ferme. Culturile recoltate au fost arse, animalele au fost alungate, iar clădirile au fost aruncate în aer, fără a lăsa în urmă nimic de valoare pentru a susține trupele epuizate. Armata lui Hitler nu a moștenit decât ruine.
