În primele ore ale dimineții zilei de 19 septembrie 1777, generalul britanic John Burgoyne lansează un atac pe trei coloane împotriva generalului Horatio Gates și a forțelor sale americane în Prima bătălie de la Saratoga, cunoscută și sub numele de Bătălia de la Freeman’s Farm.
19 septembrie 1777: Arnold și Gates se ceartă în prima bătălie de la Saratoga
Aflându-se sub tirul puternic de tunuri din partea trupelor britanice care se apropiau, generalul Gates a ordonat inițial Armatei de Nord să aibă răbdare și să aștepte până când britanicii se vor apropia înainte de a lansa un contraatac. Al doilea comandant al generalului Gates, generalul de brigadă american Benedict Arnold, nu a fost deloc de acord cu ordinele lui Gates și nu a ezitat să își împărtășească opinia cu superiorul său.
După mai multe ore de discuții, generalul Arnold a reușit în cele din urmă să îl convingă pe Gates să ordone trupelor americane să intre pe câmpul de luptă pentru a întâmpina coloana centrală a britanicilor care se apropiau și să trimită un regiment de pușcași pentru a intercepta flancul drept al britanicilor.
Deși americanii au reușit să le provoace britanicilor pierderi importante, întârzierea în a ordona un contraatac i-a forțat pe americani să se retragă. În timpul bătăliei de cinci ore, americanii au pierdut aproximativ 280 de soldați, în timp ce britanicii au suferit o pierdere mai gravă, de peste 550 de morți.
Din cauza discuțiilor aprinse și a dezacordului lor cu privire la deciziile militare din prima bătălie de la Saratoga, generalul Gates l-a înlăturat pe generalul Arnold din funcția de secund al său. Arnold a continuat să se simtă neglijat de armata pe care o slujea și, în 1780, a trădat cauza patrioților, oferindu-se să predea britanicilor fortul deținut de patrioți la West Point, New York.
Cu West Point sub controlul lor, britanicii ar fi controlat valea critică a râului Hudson și ar fi separat Noua Anglie de restul coloniilor. Soția lui Arnold, Margaret, era loialistă și nu s-ar fi opus planurilor sale. Cu toate acestea, complotul său a fost dejucat, iar Arnold, eroul primelor bătălii de la Ticonderoga și Saratoga, a devenit cel mai faimos trădător din istoria Americii.
A continuat să lupte de partea britanicilor și, după război, s-a întors în Marea Britanie, unde a murit în sărăcie la Londra în 1801.
