La 14 septembrie 1944, Divizia 1 de pușcași marini a SUA debarcă pe insula Peleliu, una dintre insulele Palau din Pacific, ca parte a unei operațiuni mai ample de sprijinire a generalului Douglas MacArthur, care se pregătea să invadeze Filipinele. Costul în vieți americane se va dovedi istoric.
14 septembrie 1944: Americanii lansează Operațiunea Stalemate – cu pagube extraordinare
Insulele Palaus, care fac parte din Insulele Caroline, se numărau printre insulele mandatate, luate de la Germania și date Japoniei ca unul dintre termenii Tratatului de la Versailles la încheierea Primului Război Mondial. Armata americană nu cunoștea bine insulele, iar amiralul William Halsey a argumentat împotriva Operațiunii Stalemate, care includea invazia armatei din Morotai, în Indiile Orientale Olandeze, considerând că MacArthur va întâmpina o rezistență minimă în Filipine, făcând astfel inutilă această operațiune, mai ales având în vedere riscurile implicate.
Peleliu a fost supus unui bombardament înainte de invazie, dar acesta s-a dovedit a avea puține consecințe.
Apărătorii japonezi ai insulei erau îngropați prea adânc în junglă, iar informațiile despre ținte furnizate americanilor erau eronate. La debarcare, pușcașii marini au întâmpinat puțină rezistență imediată – dar aceasta a fost o stratagemă.
La scurt timp după aceea, mitralierele japoneze au deschis focul, doborând mai mult de două duzini de ambarcațiuni de debarcare. Tancurile și trupele japoneze au urmat, în timp ce regimentele 1 și 5 de pușcași marini, surprinse, se luptau pentru a-și salva viața. Peșterile din junglă au eliberat și mai mulți soldați japonezi. La o săptămână de la invazie, pușcașii marini au pierdut 4.000 de oameni. Până când totul s-a terminat, numărul acestora avea să depășească 9.000. Japonezii au pierdut mai mult de 13.000 de oameni.
Aruncătoarele de flăcări și bombele au supus în cele din urmă insula pentru americani – dar totul s-a dovedit a fi inutil. MacArthur a invadat Filipinele fără a avea nevoie de protecția armatei sau a pușcașilor marini de la Peleliu sau Morotai.
