11 septembrie 1851: Revolta de la Christiana
Violențele au avut loc la un an după adoptarea de către Congres a celei de-a doua legi privind sclavii fugari, care prevedea returnarea tuturor evadaților la proprietarii lor din Sud. Un membru al poștei, proprietarul de pământ Edward Gorsuch, a fost ucis și alți doi au fost răniți în timpul luptei. În urma așa-numitei revolte de la Christiana, 37 de afro-americani și un alb au fost arestați și acuzați de trădare, în conformitate cu prevederile Legii sclavilor fugari. Majoritatea au fost achitați.
În februarie 1793, Congresul a adoptat prima lege a sclavilor fugari, care prevedea ca toate statele, inclusiv cele care interziceau sclavia, să îi returneze cu forța pe oamenii înrobiți care au evadat din alte state către proprietarii lor inițiali.
Legea prevedea că „nicio persoană ținută la muncă într-un stat, în conformitate cu legile acestuia, care evadează într-un alt stat, nu va fi eliberată, ca urmare a vreunei legi sau reglementări din acest stat, de această muncă sau serviciu, ci va fi predată la cererea părții căreia i se datorează această muncă sau acest serviciu”.
Pe măsură ce statele nordice au abolit sclavia, majoritatea au relaxat aplicarea legii din 1793, iar multe dintre ele au adoptat legi care să le asigure fugarilor un proces cu jurați. Mai multe state nordice au adoptat chiar măsuri care le interziceau funcționarilor de stat să ajute la capturarea fugarilor sau să îi încarcereze pe fugari. Această nerespectare a primei legi privind sclavii fugari a înfuriat statele din Sud și a dus la adoptarea unei a doua legi privind sclavii fugari ca parte a „Compromisului din 1850” între Nord și Sud.
Cea de-a doua lege privind sclavii fugari prevedea returnarea persoanelor înrobite „sub sancțiunea unei pedepse grele”, dar permitea un proces cu jurați cu condiția ca fugarilor să li se interzică să depună mărturie în propria apărare. Procesele sclavilor fugari, precum cazul Dred Scott din 1857, au stârnit interesul opiniei publice de ambele părți ale liniei Mason-Dixon. Între timp, sclavii fugari ocoleau legea prin intermediul „Căii Ferate Subterane”, o rețea de persoane, în principal afro-americani liberi, care îi ajutau pe fugari să scape spre libertate în statele din nord sau în Canada.
