03 octombrie 1863: Președintele Lincoln proclamă sărbătoarea oficială a Zilei Recunoștinței
Discursul, care a fost scris de secretarul de stat William Seward, a declarat că a patra zi de joi a fiecărei zile de noiembrie va fi considerată ulterior o sărbătoare oficială a Zilei Recunoștinței în SUA. Acest anunț amintea de perioada în care George Washington se afla la primul său mandat de președinte, în 1789, iar tânăra națiune americană ieșise cu doar câțiva ani mai devreme din Revoluția Americană. La acea vreme, George Washington a cerut o sărbătoare oficială de „zi de mulțumire și rugăciune publică”. Deși Congresul a fost de acord în proporție covârșitoare cu sugestia lui Washington, sărbătoarea nu a devenit încă un eveniment anual.
Thomas Jefferson, cel de-al treilea președinte, a considerat că demonstrațiile publice de pioșenie față de o putere superioară, precum cea sărbătorită de Ziua Recunoștinței, erau nepotrivite într-o națiune bazată în parte pe separarea bisericii de stat. Președinții care au urmat au fost de acord cu el. De fapt, niciun președinte nu a emis nicio proclamație oficială de Ziua Recunoștinței între 1815 și ziua în care Lincoln a profitat de această ocazie pentru a mulțumi Armatei Uniunii și lui Dumnezeu pentru soarta țării.
A patra zi de joi din noiembrie a rămas ziua anuală a Zilei Recunoștinței din 1863 până în 1939. Apoi, la sfârșitul crizei economice, președintele Franklin D. Roosevelt, în speranța de a stimula economia oferindu-le cumpărătorilor și comercianților câteva zile în plus pentru a face afaceri între sărbătorile de Ziua Recunoștinței și Crăciun, a mutat Ziua Recunoștinței în a treia zi de joi a lunii noiembrie. Cu toate acestea, în 1941, Roosevelt a cedat în fața insistențelor Congresului ca a patra zi de joi din noiembrie să fie stabilită din nou permanent, fără modificări, ca sărbătoare oficială a Zilei Recunoștinței.
