Odată ajuns în interior, Khokhlov i-a spus lui Okolovich că Moscova i-a ordonat să-l omoare. Dar, Khokhlov l-a liniștit: „Nu pot lăsa această crimă să se întâmple”. Khokhlov l-a avertizat pe Okolovici că Moscova îi va trimite cu siguranță pe alții care nu vor avea nicio îndoială cu privire la finalizarea misiunii.
La început, Okolovici a fost sceptic, dar în curând și-a dat seama că Khokhlov l-ar fi putut ucide cu ușurință atunci și acolo.
Acest fapt, alături de seriozitatea agentului sovietic pe care îl vedea în fața lui, a fost suficient pentru a-l convinge pe Okolovici de sinceritatea celuilalt.
El a fost de acord să-l ajute pe Khokhlov, dar l-a sfătuit să contacteze autoritățile americane. Cei doi bărbați au fost de acord să se întâlnească din nou săptămâna următoare, moment în care Okolovich și-a informat contactele CIA despre întâlnire.
Dezertarea
În cele din urmă, Khokhlov a fost condus la o casă sigură din oraș, unde a fost supus unei serii de interogatorii lungi și intense de către bărbați cărora le-a fost greu să creadă povestea pe care o spunea.
La un moment dat, unul dintre agenți, identificat doar ca „Leonard”, a încercat să caute numele lui Nicholai Khokhlov în agenda telefonică din Moscova.
Când operatorul i-a spus că linia a fost deconectată, Leonard l-a acuzat pe agentul rus că minte și că este o conservă trimisă de sovietici pentru a răspândi informații false agențiilor de informații occidentale.
Misterul a fost lămurit când s-a descoperit că legătura din Moscova pe care o folosea Leonard era depășită și că numărul de telefon al lui Khokhlov fusese schimbat de atunci.
Câteva zile a fost ținut sub pază în timp ce autoritățile americane și britanice au încercat să decidă ce să facă despre el. În cele din urmă, a reușit să-i convingă pe americani că spune adevărul.
Calvarul lui Khokhlov era departe de a se fi încheiat. Americanii l-au transferat într-o mică casă de țară din orașul Oberukzel, unde a așteptat vești de la familia sa.
Moscova nu știa ce se întâmplă. Khokhlov spera că, cu ajutorul SNT, va putea să se întoarcă în Rusia și să-și mențină acoperirea ca membru loial al informațiilor sovietice, păstrându-și astfel familia în siguranță.
Cazul Khokhlov devine public
Aceste speranțe au fost spulberate în momentul în care membrii CIA și ai MI 6 britanici l-au vizitat pe Khokhlov și l-au informat că vor anunța public dezertarea sa către Occident ca represalii pentru răpirea unui agent NTS în Berlinul de Vest de către agenții sovietici cu o noapte înainte.
Un american din cameră, un locotenent colonel, i-a spus direct: „Nu mai putem tăcea. Trebuie să răspundem la o lovitură cu o lovitură”. Colonelul i-a ordonat să se prezinte la o conferință de presă și să spună povestea sa lumii.
Khokhlov nu-i venea să creadă ce auzea. „Înțelegi ce spui?”, strigă el. „Familia mea va pieri!”.
Agentul britanic din cameră a răspuns cu certitudine: „Probabil că vor muri. Nu se poate face nimic. Nu îi putem salva”.
Americanii au argumentat că, dacă ar face un spectacol public cu privire la defectarea și sabotarea operațiunii Rin, ar putea pune în mod imaginabil suficientă presiune asupra Moscovei pentru a asigura siguranța familiei sale și, eventual, chiar să le permită să i se alăture în Occident. A fost mai bine decât nimic. Khokhlov a fost de acord.
Conferința de presă
La 22 aprilie 1954, eroul de război sovietic, asasinul și căpitanul KGB au mers în fața unei conferințe de presă la Bonn. Într-o declarație pregătită, el și-a anunțat intenția de a defecta în Occident și a explicat motivele pentru care o face.
A subliniat operațiunea Rin și ordinele sale de asasinare a lui Okolovici. După ce a făcut anunțul, Khokhlov a arătatt fotografiile soției și fiului său, rugând reporterii să-i ajute să-și salveze familia.
În ciuda asigurărilor, americanii nu au putut să-i protejeze familia. A doua zi după anunțul lui Khokhlov, autoritățile sovietice au arestat-o pe Yana.
În următorii doi ani, Khokhlov a făcut turul emisiunilor de televiziune, revistelor și ședințelor Congresului din Washington, încercând să exercite presiuni asupra Moscovei pentru a-i elibera familia.
A călătorit neobosit în Statele Unite, vorbind la întruniri despre condițiile din spatele Cortinei de Fier și impresionând publicului cu nevoia de a continua lupta pentru libertate în Europa și Rusia.
Tentativa de asasinat
În toamna anului 1956, în timp ce tancurile sovietice au intrat în Budapesta pentru a strivi revolta maghiară, Khokhlov s-a întors în Europa pentru a lucra cu Okolovich și SNT.
Anul următor a simțit personal furia foștilor săi stăpâni. La 15 septembrie 1957, după ce a vorbit la o conferință a mișcării revoluționare ruse din Palmengarten, Khokhlov a luat câteva înghițituri dintr-o ceașcă de cafea.
A crezut atunci că are un gust ciudat. Nu după mult timp, și-a amintit: „O greutate ciudată mi-a apăsat stomacul și inima”. A avut greață. În scurt timp, se afla într-un pat de spital din Frankfurt.
Ciudata gastrită
La început, medicii au ajuns la concluzia că Khokhlov suferea de gastrită acută și au argumentat că nu este nevoie decât de câteva zile de odihnă.
Dar gastrita nu a putut explica schimbarea în culoarea pielii sale sau ce s-a întâmplat când s-a trezit cu o senzație ciudată, simțind ca și cum mintea lui se „dezintegra”.
S-a ridicat din pat ca să zărească în oglindă; nu-i venea să creadă ce vedea. Pe fața lui erau umflături negre și albastre, iar părul îi cădea când își trecea mâna prin el. Părea să se topească în fața propriilor ochi.
Vinovat a fost taliul, un element radioactiv utilizat la fabricarea sticlei de înaltă densitate, a echipamentelor de detectare a radiațiilor gamma și a medicinei nucleare.
De asemenea, a fost folosit la crearea insecticidelor și a otrăvii pentru șobolani. Când este ingerat de oameni, taliul determină căderea părului, deteriorează nervii periferici și distruge corpusculii albi și măduva osoasă a victimei.
Medicii au crezut că cazul său este lipsit de speranță. Cu toate acestea, au continuat cu singurul tratament cunoscut pentru combaterea otrăvirii cu taliu – transfuziile de sânge.
Spre surprinderea medicilor și a prietenilor săi, Khokhlov a început să lupte încet împotriva efectelor otrăvii, dar lupta l-a lăsat o epavă a fostului său om, chel, subțire, cicatriciat și desfigurat.
Khokhlov își revine
Dar Khokhlov a trăit. Nu numai că și-a revenit complet, dar și-a continuat activitatea cu NTS. În cele din urmă, el a fost convins de prieteni să divorțeze de Yana pentru a-i face viața mai ușoară în Rusia pentru ea și fiul lor.
S-a mutat definitiv în Statele Unite și a devenit profesor de psihologie la Universitatea de Stat din California din San Bernardino.
Până la moartea sa, în septembrie 2007, el a continuat să vorbească despre evenimentele legate de Rusia și de epoca Războiului Rece, inclusiv despre asasinarea fostului agent sovietic Vladimir Litvenenko , care a fost ucis cu o doză letală de Poloniu-210 pe care a ingerat-o printr-o ceașcă de cafea.
În ciuda a tot ce a trecut, Khokhlov s-a menținut cu fermitate la sentimentul exprimat în memoriile sale: „Nu regret decizia, pentru că ar putea exista doar una”.
Sursa AICI
