A intrat în rândurile Armatei germane în 1900 şi în anul următor a fost promovat ca sublocotenent în al treilea regiment de artilerie.
A mers la Şcoala de Cavalerie din Hanovra (1908-1909) şi la Academia de Război din Berlin (1910-1912). Când s-a declanşat Primul Război Mondial, era căpitan de cavalerie (Rittmeister) al Regimentului 1 husari, scrie seconde-guerre.com.
În ascensiune
A fost trimis pe frontul de Est şi a comandat un escadron de cavalerie la Tannenberg în 1914.
Între cele două Războaie Mondiale, a devenit general.
În timpul Celui de-al Doilea Război Mondial a comandat unităţile care au invadat Polonia, Franţa, Iugoslavia, Grecia şi Uniunea Sovietică (operaţiunea Barbarossa), notează history.info.
În 1915 a fost promovat ofiţer de Stat Major, iar în 1917 a devenit şef de Stat Major de Cavalerie. După semnarea tratatului de la Brest-Litovsk în 1918, Kleist a fost transferat pe frontul de Vest.
A fost numit general de cavalerie în august 1936 şi a supervizat expansiunea militară germană din Silezia.
Ordinul care a enervat
În 1942, Adolf Hitler i-a dat comanda grupului de armate care ar fi trebuit să cucerească Caucazul şi să securizeze câmpurile petrolifere situate în apropiere de Baku, la extremitatea sudică a frontului oriental, scrie history.info.
Totuşi, în timpul luptelor grele de la Stalingrad, von Kleist a ordonat retragerea celei de-a opta armate gemrane, din cauza riscului mare de distrugere de către Armata Roşie.
Această retragere era contrară ordinelor lui Hitler şi von Kleist a fost înlăturat de la comandă.
În cele din urmă, aproape o armată întreagă (a şasea) a fost prinsă în capcană şi distrusă de sovietici la Stalingrad.
Arestat de americani
Americanii l-au arestat pe mareşalul von Kleist în 1945 şi extrădat în Iugoslavia.
De acolo, a fost extrădat în URSS în 1948, unde a fost condamnat la 10 ani de închisoare.
Nu a trăit pentru a termina de ispăşit pedeapsa, murind în captivitate la sovietici la 13 noiembrie 1954, la vârsta de 74 de ani.
Era comandantul militar cu gradul cel mai înalt al Germaniei naziste din timpul Celui de-al Doilea Război Mondial care a murit în captivitate la sovietici.
A murit în închisoarea de tristă amintire din Vladimir (Vladimirskij central), cea mai mare din Rusia.
Această închisoare se află în oraşul Vladimir, la circa 100 km de Moscova, în direcţia Urali.
Mulţi prizonieri celebri se aflau în această închisoare, în special pilotul american Francis Gary Powers, doborât când survola URSS la bordul unui avion-spion U-2.
