La sfârșitul secolului al VIII-lea, Offa era cel mai puternic rege din Anglia.
Surse medievale spun cum a fost luat captiv în timpul vizitei la viitoarea sa mireasă merciană Elfthyth și decapitat.
În relatarea despre crimă a lui Richard de Cirencester, care nu poate fi dovedită, regina malefică a lui Offa, Cynethryth, a otrăvit mintea soțului ei până când acesta a fost de acord să-l ucidă pe oaspetele său. Ethelberht a fost apoi legat și decapitat de un anume Grimbert.
Chroniconul istoricului medieval John Brompton descrie modul în care capul regelui a căzut dintr-o căruță într-un șanț, unde a fost găsit de un orb care și-a recăpătat vederea.
Elfthyth a fost închisă chiar de tatăl ei care regreta crima și, ca să capete iertarea, a fondat mănăstiri, a dat pământ Bisericii și a plecat în pelerinaj la Roma.
Executarea unui rege anglo-saxon la ordinele unui alt conducător era foarte rară.
Moartea lui Ethelberht a făcut imposibilă unirea pașnică între popoarele din Anglia (inclusiv Mercia).
Aceasta a dus la dominația Angliei de Est de către Mercia, ai cărei regi au condus regatul timp de peste trei decenii după moartea lui Ethelberht.
