Cunoscut pentru rolurile din „Lawrence of Arabia” (1962) şi „Doctor Zhivago” (1965), actorul Omar Sharif, pe numele său adevărat Michel Demitri Shalhoub, s-a născut la 10 aprilie 1932, în Alexandria, Egipt, fiind fiul lui Joseph Shalhoub, negustor de cherestea şi al soţiei sale, Claire.
Cu strămoşi libanezi şi sirieni, tânărul Michel a fost crescut în religia catolică. A studiat la Colegiul Victoria din Alexandria, unde a devenit un bun sportiv, dar a dezvoltat, totodată, şi un interes deosebit faţă de lumea teatrului. Mai târziu, a absolvit Universitatea din Cairo, unde a obţinut o diplomă în matematică şi fizică.
De la cherestea la teatru și film
S-a implicat în afacerea cu cherestea a tatălui său, aşteptând o şansă pentru a-şi împlini visul de a fi actor. A organizat o trupă de teatru, formată din studenţi şi amatori, el având, de obicei, rolul principal.
La un moment dat, ambasadorul Franţei în Egipt a urmărit unul dintre spectacole, tânărul Michel Demitri fiind felicitat pentru interpretarea sa.
Primul pas în cariera de actor l-a făcut atunci când a aplicat la prestigioasa Royal Academy of Dramatic Art din Londra (RADA). Însă, ceva a intervenit şi i-a schimbat planurile.
Regizorul Youssef Chahine, un fost coleg de şcoală, care tocmai se întorsese din SUA unde studiase cinematografia, l-a întrebat dacă este interesat de o audiţie pentru un film pe care îl pregătea.
„Sincer, eram îngrozit…Urma să am în faţa mea o cameră de filmat pentru prima dată…şi urma să joc în faţa actriţei Faten Hamama însăşi. Dar, din nou sincer vorbind, nu am putut să nu-mi imaginez fotografia mea lângă a ei în afiş şi numele meu alături de al ei la ştiri”, îşi amintea actorul.
Convertirea la islam
Astfel, viitorul mare actor şi-a făcut debutul în lumea cinematografiei, jucând rolul principal în producţia egipteană „The Blazing Sun” (1954), în care a avut-o ca parteneră pe actriţa Faten Hamama.
