Gazetarul şi scriitorul de cărţi pe teme sportive Ioan Chirilă, la vârsta de 15 ani, s-a stabilit împreună cu familia în oraşul Galaţi, apoi la Brăila, unde a absolvit liceul.
Ulterior, s-a mutat la Bucureşti, unde s-a înscris la Facultatea de Drept, pe care a absolvit-o în anul 1949.
În această perioadă a practicat mai multe sporturi: fotbalul ca junior la echipa de categorie inferioară Cetatea Ismail, apoi la divizionara B Dacia „Vasile Alecsandri” Galaţi.
Cariera de fotbalist i-a fost întreruptă de o accidentare gravă. În timpul studiilor universitare a jucat volei, tenis şi a practicat atletismul.
Din 1950, a lucrat, ca redactor, la Editura Uniunii de Cultură Fizică şi Sport. În 1958, s-a transferat la cotidianul „Sportul popular”, unde a fost, rând pe rând, redactor (până în 1964), şef de rubrică (până în 1974), publicist comentator (până în 1978) şi şef de secţie, până în 1993, când devine director general al „Gazetei sporturilor” (1993-1999).
În anii ’70, a deţinut la Radiodifuziunea Română o rubrică permanentă în calitate de comentator.
Din 1997, a activat, ca senior editor, la o altă publicaţie sportivă „Pro Sport”. Prodigioasa sa activitate de ziarist, comentator radio şi de televiziune – Ioan Chirilă fiind promotor al unui stil original de exprimare – îl situează în fruntea ierarhiei personalităţilor presei sportive din România.
Printre evenimentele sportive de unde a transmis se numără turneele finale ale CM de fotbal (Anglia – 1966, Mexic 1970, Germania – 1974, Argentina – 1978, Spania – 1982, Mexic – 1986, Italia – 1990, SUA – 1994, Franţa – 1998), precum şi Jocurile Olimpice din 1972 (München) şi 1992 (Barcelona).
Ioan Chirilă – nea Vanea, cum îl numeau cei apropiaţi – este autorul a 27 de volume de publicistică închinate unor sportivi sau evenimente sportive, scrise într-un stil original. Cărţile sale au fost editate în tiraje foarte mari.
Ioan Chirilă a fost şi un traducător de excepţie, traducând din limba rusă, de la cărţi tehnice, până la piese de teatru care s-au jucat pe scena Teatrului de Comedie din Bucureşti.
Căsătorit cu actriţa şi directoarea de teatru Iarina Demian, a avut doi copii: Ionuţ Chirilă (antrenor de fotbal) şi Tudor Chirilă (actor şi muzician).
A murit la 21 noiembrie 1999, la Bucureşti.
