Întâlnirea dintre exploratorul spaniol și regele aztec a schimbat cursul istoriei și este plină de mituri. Dar povestea a fost mult timp spusă doar dintr-o singură perspectivă.
Întâlnirea dintre regele aztec Montezuma și conchistadorul spaniol Hernán Cortés, plină de mituri
Întâlnirea dintre regele aztec Montezuma și conchistadorul spaniol Hernán Cortés, la 8 noiembrie 1519, este una dintre cele mai importante din istorie, afectând bunăstarea, credințele și cultura a milioane de oameni care trăiau în emisfera vestică. Cu toate acestea, timp de secole, istoricii s-au bazat pe o singură parte a poveștii: cea relatată de spanioli.
A fost o narațiune ordonată care descria modul în care Montezuma, la întâlnirea cu Cortés și suita sa, a predat rapid vastul său imperiu indigen, recunoscând dreptul divin al spaniolilor și al Bisericii Catolice de a pune stăpânire pe pământurile și poporul său. Povestea spune că, atunci când a urmat o rebeliune violentă, spaniolii s-au retras cu o mulțime de aur, apoi s-au întors și au asediat capitala aztecă, asigurându-și cucerirea legitimă și sporind gloria Spaniei cu noul său teritoriu uriaș, care a ajuns să fie cunoscut sub numele de Mexic.
Dar această relatare a fost încărcată de agende personale și politice. Noi cercetări și relatări ale aztecilor și ale descendenților lor au aruncat o lumină nouă asupra întâlnirii care a schimbat cursul continentelor. Iată patru mituri despre azteci, Montezuma și ceea ce s-a întâmplat cu adevărat când au sosit spaniolii.
Mitul 1: Montezuma a fost un lider slab și învechit
Imperiul aztec care a dominat Mexicul central între 1429 și 1521 a fost o triplă alianță între orașele-stat Nahua Tetzcoco, Tlacopan și Tenochtitlán. Mai mult de 500 de state mici, cuprinzând aproximativ 6 milioane de oameni, trăiau sub dominația alianței. Montezuma a fost numit huey tlahtoani, sau rege, al Tenochtitlán pe 15 septembrie 1502, potrivit History.
„A fost un războinic și un lider militar respectat care a menținut un oraș și o cultură vibrante, atât din punct de vedere politic, cât și economic”, spune Buddy Levy, autor al cărții Conquistador: Hernán Cortés, King Montezuma, and the Last Stand of the Aztecs.
Imperiul lui Montezuma a crescut în mărime, statut și bogăție în ciuda a trei ani de foamete și a trei cutremure – dezastre care ar fi dărâmat un lider mai slab.
Tenochtitlán era de două ori mai mare decât Sevilla, capitala prosperă din sudul Spaniei, dar cu o populație de 10 ori mai mare. Amplasarea sa pe o insulă din centrul lacului Texcoco – împreună cu piramidele și templele sale impunătoare, piețele vaste și canalele pe care localnicii le străbăteau în canoe – i-a uimit pe vizitatorii europeni, care nu mai văzuseră niciodată un oraș de asemenea anvergură. Într-o scrisoare adresată regelui Spaniei, Carlos al V-lea, Împăratul Sfântului Imperiu Roman, Cortés a descris poduri pe care „10 cai pot merge în paralel” și piețe publice cu piețe unde se vând alimente și „bijuterii de aur și argint”. Complexul palatului lui Montezuma includea o grădină zoologică cu volieră, colecții de artă, arsenal, bibliotecă, palat de plăcere și grădină botanică.
Conducătorul aztec a început să-i studieze pe spanioli imediat ce aceștia au debarcat
Spaniolii erau în permanență înconjurați de spioni care trimiteau informații înapoi lui Montezuma.
El dorea să afle mai multe despre lumea lor și nu este greu de imaginat că, într-o zi, spaniolii ar putea face parte din lumea lui”, spune Matthew Restall, autorul cărții When Montezuma Met Cortés.
„Dacă vrem să îi reproșăm ceva, sentimentul său de autoritate a fost de așa natură încât nu a fost capabil să vadă cât de extinsă era amenințarea spaniolă”.
Mitul 2: Aztecii credeau că spaniolii sunt zei profețiți să se întoarcă, la fel, parte din mituri
Dacă sună prea frumos ca să fie adevărat că spaniolii au apărut pentru a cuceri un imperiu puternic și au fost percepuți ca zei sortiți să fie stăpânii acestuia, este pentru că așa este. „[Aztecii] nu credeau că zeul lor Quetzalcóatl se plimba printre ei și nici nu erau impresionați de o viziune a Fecioarei Maria [a creștinismului] sau a unuia dintre sfinți”, scrie Camilla Townsend, profesor de istorie la Universitatea Rutgers, în The Fifth Sun: O nouă istorie a aztecilor.
Cortés – care nu a fost niciodată timid în privința exploatărilor sale – nu a menționat niciodată în scrierile sale că a fost confundat cu Quetzalcóatl. Ideea întoarcerii unui zeu profețit a fost o narațiune creștină suprapusă peste mitologia aztecă din jurul lui Quetzalcoatl, spune Restall, popularizată în secolul al XVI-lea de „franciscanii care au venit să-i convertească pe nahuas la creștinism”. Codexul florentin, scris în 1555 de nahuas educați în credința franciscană, a subliniat această profeție ca o modalitate de a raționaliza cucerirea.
Mitul 3: Montezuma s-a predat imediat spaniolilor
Când Cortés a plecat din Cuba spre Mexic, în căutarea unui teritoriu de cucerit și a unor bogății de jefuit în numele coroanei spaniole, el era un nelegiuit care sfida ordinele guvernatorului cubanez Diego Velasquez, care îi anulase expediția de explorare. „Cortés devenise complet rebel”, spune Levy.
Scrisorile sale către regele Carlos al V-lea trebuiau să justifice nesupunerea sa și să susțină că a urmat regulile spaniole de cucerire – ceea ce însemna să le ofere aztecilor ocazia de a se supune coroanei și lui Hristos, o idee care a rămas bine întipărită între mituri.
Dacă Montezuma s-ar fi predat imediat, ar fi fost ceva de scris acasă – dar nimeni nu a scris acasă până aproape un an mai târziu, când spaniolii au cucerit orașul cu forța. „Pe parcursul celor 235 de zile, nici Cortés, nici vreun alt spaniol din Tenochtitlán nu a scris o scrisoare sau un raport către rege, sau către cineva din afara orașului, detaliind presupusul lor control asupra orașului și imperiului”, scrie Restall. „Cu toate acestea, ei pretindeau că au cerneală și hârtie pentru a autentifica predarea lui Montezuma”.
Relatările de primă mână ale localnicilor arată că viața lui Montezuma a continuat în mod normal după ce și-a primit oaspeții spanioli, primind ambasadori, trimiși care aduceau tribut și ținând discursuri publice. În scrisorile sale ulterioare către regele Carlos, Cortés a relatat chiar că Montezuma mergea la vânătoare și se deplasa prin oraș cu o suită „întotdeauna de cel puțin 3 000 de oameni”. Preotul și istoricul spaniol Bartolomé de Las Casas a scris regelui și oficialilor de la înalta curte pentru a spune că predarea lui Montezuma era o minciună. Dar scrisoarea sa nu a fost luată în seamă, deoarece acceptarea capitulării era esențială pentru justificarea asediului Tenochtitlán.
Mitul 4: Variola i-a exterminat pe azteci, unul dintre mituri
Mai multe focare de boli de origine europeană i-au decimat pe azteci în deceniile de după 1519, iar această întâmplare nu face parte din mituri. Cea mai mare, care a durat din 1545 până în 1550, a ucis 90% din populație în unele zone. Un al doilea val al misterioasei cocoliztli, cuvântul nahua pentru ciumă, a venit în 1576, aducând numărul estimat de morți între 7 și 17 milioane de oameni în munții mexicani. Noi cercetări sugerează că este posibil ca o cauză să nu fi fost variola, ci salmonela.
Supraviețuitorii au fost nevoiți să se adapteze la noile condiții de viață. Asigurarea unui anumit grad de siguranță și, eventual, a unui statut a necesitat acceptarea creștinismului și a versiunii „oficiale” a întâlnirii ca parte a capitulării – motiv pentru care, susține Restall, această versiune a rezistat timp de secole. „Familia regală aztecă a continuat să aibă privilegii după cucerire timp de generații”, spune el. „Erau elite, conducători locali cu proprietăți, bogăție și putere”. Fiica lui Montezuma, Tecuichpochtzin, cunoscută ulterior ca Doña Isabel Moctezuma Tecuichpo, s-a căsătorit cu conchistadorul Juan Cano. Fiii ei au fost considerați nobili spanioli, iar titlul lor ereditar, Duce de Moctezuma de Tultengo, este încă în uz.
După cucerire, puțini oameni au fost dispuși să recunoască în mod oficial orice infracțiune – erau prea mulți oameni puternici care aveau ceva de câștigat, fie că era vorba de titluri, pământuri și alte pradă de război. „Este nevoie de secole pentru a transforma Tenochtitlán în Mexico City”, a scris Restall, «dar doar de câteva generații pentru a răspândi un alt tip de istorie, pentru a spune un întreg set de minciuni despre Montezuma și azteci și a le face să pară adevăruri istorice».
