Mercenarii elvețieni, cei mai înfricoșători soldați medievali care au schimbat definitiv câmpul de luptă
În ciuda faptului că erau un contingent mic, cu puține arme, acești soldați își învingeau adversarii cu viteză și ingeniozitate. Ei erau atât temuți, cât și respectați în întreaga Europă și au readus războiul în rândul oamenilor, spre deosebire de nobilimea care și-l însușise.
Viața în afara dominației nobiliare
Originea grupărilor de pikemen elvețieni (denumire provenită de la sulițele foarte lungi și ascuțite) datează din anii 1300, când Elveția s-a desprins de Sfântul Imperiu Roman. Cantoanele sale au declarat Confederația Elvețiană, în care fiecare persoană era liberă să trăiască în afara dominației unui lider suprem. La acea vreme, erau singura enclavă europeană care avea o astfel de distincție.
Scindarea l-a înfuriat pe Leopold I, Duce de Austria. În 1315, acesta a trimis armata habsburgică în Elveția pentru a forța cantoanele să se întoarcă la Imperiu. A considerat că va fi o victorie ușoară, deoarece elvețienii erau țărani fără prea multe armuri sau arme. Cu toate acestea, s-a înșelat amarnic.
La 15 noiembrie 1315, țăranii din Schwyz, Uri și Unterwalden au atacat armata lui Leopold. Această tactică a compensat lipsa lor de apărare. Victoria lor a permis consolidarea celor trei cantoane, care vor forma nucleul Confederației elvețiene.
Atacul, cunoscut sub numele de Bătălia de la Morgarten, este creditat ca fiind cel care a schimbat modul în care se purtau războaiele în Evul Mediu. De asemenea, le-a permis elvețienilor să înceapă să-și facă un nume ca fiind cei mai aprigi luptători din Europa.
Bătălia de la Arbedo
Elvețienii vor continua să folosească sulițele alături de alte arme în timpul luptelor de-a lungul secolului al XIV-lea, inclusiv în timpul Bătăliei de la Sempach din iulie 1386 împotriva lui Leopold al III-lea, Duce de Austria. Cu toate acestea, nu au optat să facă din sulițe arma lor preferată decât în Bătălia de la Arbedo din 1422 împotriva milanezilor.
Elvețienii au fost depășiți numeric de cinci la unu. După mai multe atacuri, milanezii au coborât, și-au ținut lăncile ca pe niște sulițe și au atacat spre contingentul elvețian, care formase un cerc defensiv. Lăncile au depășit halebardele folosite de elvețieni, iar rezultatul a fost o victorie pentru Ducatul de Milano.
În urma bătăliei, s-a decis ca halebardierii să păzească steagurile și să expulzeze orice forță inamică care ar fi pătruns printre infanteriști. Formația generală ar începe cu avangarda (vorhut), urmată de corp (gewaltshaufen) și de ariergarda (nachhut).
Forța elvețiană
Forța era formată din aproximativ 8.000 de oameni. Fiecare coloană din formație era intercalată de pikeri, cu halebardieri și spadasini cu două mâini în centru.
Aceste formațiuni asigurau sprijin pentru întreaga infanterie, în cazul în care o coloană cădea sub focul inamicului. Dacă trebuiau să se oprească din orice motiv, coloanele se transformau rapid într-o „formație de arici”, creând un pătrat compact de sulițe înainte de a ataca.
Dacă inamicul nu se retrăgea, soldații erau poziționați pentru a ataca și a le sparge liniile. Erau un zid impenetrabil pe care nimeni nu-l putea depăși, asemănător scutului hopliților din Grecia Antică. Folosindu-și săbiile și pumnalele, aceștia se străduiau apoi să-și copleșească adversarii și să câștige bătălia.
Succes în luptă
Cheia victoriei elvețienilor era să avanseze în mod constant, indiferent de ceea ce întâlneau pe parcurs. Această metodă le-a permis să obțină multe victorii. Au înregistrat două succese împotriva burgunzilor și multe împotriva Sfântului Imperiu Roman. Cea mai notabilă a fost Bătălia de la Sempach, menționată mai sus, care a determinat Dinastia Habsburgică să semneze un tratat de pace pe 50 de ani cu Confederația Elvețiană.
În august 1444, Habsburgii au încercat din nou să își afirme dominația. Împăratul s-a aliat cu regele Ludovic al XI-lea al Franței, care a trimis 30.000 de oameni în Elveția. Armata a dat peste o unitate de între 1.200 și 1.600 de elvețieni. Deși Ludovic a câștigat bătălia, a anulat invazia, s-a retras în Franța și a încheiat o alianță cu Confederația.
Modul în care au atacat soldații elvețieni a fost incredibil de brutal și fără milă. Deși o mare parte din succesul lor este atribuit acestui fapt, este și rezultatul utilizării terenului. Generalii elvețieni se foloseau de cunoașterea terenului în avantajul lor, ceea ce le permitea să își surprindă inamicii. Acest lucru însemna adesea rostogolirea bolovanilor pe dealuri într-un atac surpriză, înainte de a ataca pe jos.
Mercenarii elvețieni intră în rândurile armatei europene
În scurt timp, vestea despre mercenarii elvețieni s-a răspândit în întreaga Europă. În loc să lupte împotriva lor, majoritatea conducătorilor au ales să-i angajeze ca mercenari. Acest lucru a fost răspândit în special în Italia și Franța în secolele al XIV-lea și al XV-lea.
Componența unităților de mercenari elvețieni era diferită de cea a omologilor lor cantonali. De obicei, acestea optau să formeze două coloane, spre deosebire de cele trei cantonale. De asemenea, stăteau unul lângă altul, formând centrul infanteriștilor pe care îi serveau.
În timp ce majoritatea mercenarilor elvețieni erau pikeri, termenul a fost folosit ca un termen general pentru trupe. Acesta se referea la trupele elvețiene care foloseau tot felul de arme, inclusiv arbalete, pistoale de mână și alte arme, deși acestea erau folosite mult mai puțin decât sulițele și halebardele.
Implicarea mercenarilor a permis numeroase victorii, inclusiv cucerirea orașului Napoli în 1494 și a orașului Milano de către francezi în 1525. Lipsa lor de milă pe câmpul de luptă a insuflat teamă celor împotriva cărora luptau, atât de mult încât regele Valois al Franței credea că este imposibil să intre în luptă fără pikeri elvețieni în nucleul armatei sale.
Landsknechts
După 1490, națiunile europene au început să adopte sistemul de sulițe. Unități care îi imitau pe elvețieni au apărut pe tot continentul, cele mai notabile fiind Tercios din Spania și chiar mai formidabilele Landsknechts din Germania.
Landsknechts au devenit principalul inamic al pikmenilor elvețieni, care au început să ocupe rândurile de mercenari pe care le dețineau cândva. De asemenea, aceștia au avut grijă să studieze tacticile de luptă ale pikmenilor, depășindu-i prin utilizarea Zweihänder, o sabie cu două mâini folosită pentru a străpunge formațiile de sulițași adversari.
Rivalitatea celor două grupări a fost evidentă mai ales pe câmpul de luptă. În timp ce elvețienii reușeau să mențină un avantaj în fața adversarului lor, lupta dintre cei doi a fost adesea descrisă ca fiind deosebit de sălbatică, în special în timpul Războaielor italiene din 1494-1559.
Sfârșitul mercenarilor elvețieni
Sfârșitul mercenarilor elvețieni a venit după numeroasele pierderi suferite în timpul Războaielor Italiene. Deși au cunoscut o înfrângere la limită în Bătălia de la Marignano din 1515, cea mai mare înfrângere a avut loc în 1522, cu ocazia Bătăliei de la Bicocca. Mercenarii elvețieni se aflau în slujba francezilor și s-au confruntat cu forțele lui Tercios și Landsknecht.
Elvețienii au încercat în mod repetat și nu au reușit să spargă poziția defensivă adversă fără a folosi artileria sau sprijinul militar, ceea ce a dus la măceluri în mâinile armelor inamice și a focului de artilerie. A fost pentru prima dată când au suferit o pierdere atât de mare fără să provoace daune majore.
Introducerea prafului de pușcă a picătura care a umplut paharul pentru mercenarii elvețieni. După secolul al XVI-lea, aceștia au adoptat tactici și formațiuni similare cu cele ale armatelor în care au servit mercenarii din întreaga Europă. Acest lucru însemna să ia o poziție normală în liniile de luptă ale altor unități de infanterie, spre deosebire de poziția lor obișnuită.
Cele mai bune evoluții ale lor în această perioadă au avut loc alături de armata franceză. Serviciul lor a fost comandat de monarhie în timpul Războaielor religioase franceze, iar ei au dat dovadă de o măiestrie excepțională în timpul Bătăliei de la Dreux din 1562, în timpul căreia un contingent de soldați elvețieni a ținut la distanță armata hughenoților până la sosirea cavaleriei catolice.
Ani mai târziu și existența în zilele noastre
Soldații elvețieni au continuat să servească ca mercenari în cadrul mai multor armate europene între secolele al XVII-lea și al XIX-lea. Cu toate acestea, ei au trebuit să se confrunte cu schimbări în ceea ce privește exercițiile, armele și tacticile lor.
Din 1859, doar un singur grup de mercenari a fost autorizat să existe, Garda Elvețiană a Vaticanului. Unitatea a fost însărcinată cu protejarea Papei în ultimele cinci secole și reprezintă armata oficială a Vaticanului. Aceștia se îmbracă în uniforme colorate despre care se crede că au fost concepute de Michelangelo, care s-a inspirat din perioada lor de glorie din Evul Mediu.
