Malaria, marea teamă a americanilor la începutul celui de-al Doilea Război Mondial
Ann, un personaj creat de Ted Geisel (Dr. Seuss), era un țânțar care transmitea malaria și a apărut pentru prima dată într-o broșură din 1943 pentru trupele americane din timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
În momentul în care personajul a fost prezentată cititorilor, malaria era de mult timp prezentă în sud-estul Statelor Unite. Cazurile acestei boli mortale au crescut în timpul Marii Depresiuni și au început să scadă la începutul anilor 1940. Pe măsură ce țara se mobiliza pentru cel de-al Doilea Război Mondial, Statele Unite au devenit preocupate de prevenirea răspândirii acesteia în taberele de pregătire militară, multe dintre ele aflate în statele din sudul țării și în teritoriile sale de peste mări.
În 1942, Serviciul de Sănătate Publică al SUA a înființat Biroul de control al malariei în zonele de război pentru a aborda această problemă. Biroul cu sediul în Atlanta a fost precursorul CDC, care a fost deschis în 1946 sub numele de Centrul de boli transmisibile (în prezent, Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor). Este posibil ca eforturile biroului să fi contribuit la eliminarea transmiterii malariei în Statele Unite până la începutul anilor 1950 – deși cercetătorii moderni s-au întrebat dacă schimbările demografice și socio-economice au jucat un rol mai important în declinul bolii.
Războiul dezvoltă malaria în SUA
Din punct de vedere istoric, boala a fost un factor major de mortalitate în timpul războaielor. În timpul Războiului Civil din SUA, zeci de mii de soldați au murit din cauza unor boli precum tifosul, pneumonia, rujeola și malaria. De asemenea, cercetătorii au estimat că, în timpul Primului Război Mondial, mai mulți soldați au murit din cauza gripei decât din cauza luptelor.
Controlul bolilor a fost o preocupare uriașă pentru Statele Unite atunci când au intrat în cel de-al Doilea Război Mondial. Pentru a preveni decesele cauzate de infecții bacteriene, țara s-a mobilizat pentru a produce doze de penicilină. Pentru a evita tipul de pandemie de gripă înregistrat în timpul Primului Război Mondial, Statele Unite au finanțat cercetări pentru primele vaccinuri antigripale din lume. În plus, țara a dezvoltat programe de combatere a malariei, o boală mortală cauzată de paraziți și răspândită prin intermediul țânțarului Anopheles.
„Aceste eforturi din timpul războiului au fost de fapt destul de reușite pe mai multe fronturi”, spune Leo B. Slater, fost istoric la National Science Foundation și autor al cărții War and Disease: Biomedical Research on Malaria in the Twentieth Century. „Al Doilea Război Mondial a fost primul conflict major în care țara s-a angajat și în care pierderile cauzate de boală au fost mai mici decât cele cauzate de luptă”.
Broșura „Ann cea însetată de sânge” a căpitanului Theodor Seuss Geisel a făcut parte din răspunsul armatei americane la malarie
Broșura îi instruia pe soldați cu privire la malarie și la modul în care să evite înțepăturile de țânțari. În plus față de eforturile armatei, Serviciul de Sănătate Publică al SUA a deschis Biroul de control al malariei în zonele de război – predecesorul CDC.
Biroul de control al malariei în zonele de război a fost deschis în 1942 în Atlanta, Georgia. Acest nou birou s-a concentrat pe drenarea și distrugerea locurilor de reproducere a țânțarilor și pe pulverizarea de insecticide, precum și pe învățarea departamentelor de sănătate de stat și locale cum să utilizeze aceste metode. În jurul anului 1943, a început să aplice un insecticid mai nou, numit DDT, în casele oamenilor pentru a le menține fără țânțari (în 1972, SUA a interzis DDT din cauza efectelor sale pe termen lung asupra mediului).
La fel ca multe alte birouri pe timp de război, Biroul de control al malariei în zonele de război urma să se închidă la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Cu toate acestea, un medic pe nume Joseph Mountin a intervenit pentru a extinde biroul într-un centru care se concentra pe mai multe boli.
Mountin, care lucra la acea vreme pentru Biroul de Servicii de Stat din cadrul Serviciului de Sănătate Publică, „a decis că MCWA ar trebui să se ocupe de mai mult decât de malarie”, spune Judy Gantt, director al Muzeului CDC David J. Sencer din Atlanta. „Și astfel, în 1946, a devenit Centrul de boli transmisibile”.
CDC a continuat unele dintre eforturile anti-malarie ale precursorului său, în timp ce a abordat și alte boli precum tifosul. Începând din 1947, Programul național de eradicare a malariei al CDC a lucrat în colaborare cu departamentele de sănătate de stat și locale pentru a continua să distrugă locurile de reproducere a țânțarilor și să pulverizeze insecticide.
Transmiterea malariei ia sfârșit în SUA
În 1951, CDC a considerat că transmiterea malariei a fost eliminată în Statele Unite. Cu toate acestea, este dificil de spus cât de mult a jucat Biroul de control al malariei în zonele de război și CDC în această eliminare. Istoricul medical Margaret Ellen Humphreys a susținut că schimbările demografice și socio-economice din prima jumătate a secolului XX au jucat un rol major în declinul malariei în sudul țării:
„În America, malaria a prosperat acolo unde oamenii săraci și subnutriți locuiau în locuințe poroase în apropierea zonelor de reproducere a anofelului, iar aceștia au contractat o boală pentru care nu puteau, în general, să achiziționeze medicamente eficiente pentru suprimare sau vindecare”, scrie Humphreys în Malaria: Poverty, Race, and Public Health in the United States.
