Celebru pentru interpretările sale memorabile în filme clasice precum The Philadelphia Story (1940), It’s a Wonderful Life (1946) și Anatomy of a Murder (1959), James „Jimmy” Stewart a găsit un echilibru unic între rolurile sale de la Hollywood și serviciul pentru țara sa.
Istoria serviciului militar în familia Stewart
Înrolat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și pensionat în 1968 cu gradul de general de brigadă, el și-a făcut datoria față de națiunea sa.
Jimmy Stewart s-a născut într-o familie cu o moștenire militară profundă. Al treilea străbunic al său, Fergus Moorhead, a servit în Războiul de Independență din SUA, în timp ce bunicul său matern a luptat cu Uniunea în timpul Războiului Civil American. Tatăl său, Alex Stewart, a fost, de asemenea, un veteran al Războiului Hispano-American.
Încă de la o vârstă fragedă, Stewart a fost un patriot care a aspirat să se înscrie la Academia Navală din Annapolis, Maryland, cu scopul de a deveni aviator. Tatăl său, însă, avea alte planuri pentru el și nu a susținut această carieră dorită.
A urmat cursurile Universității Princeton
Înainte de a deveni un actor renumit la Hollywood, Jimmy Stewart a urmat cursurile Universității Princeton, unde tatăl său, un fost student, l-a convins să renunțe la o carieră militară, în favoarea studiilor de arhitectură. În timpul studiilor sale, Stewart a făcut cunoștință cu actoria prin intermediul Triangle Club, participând la musicalurile grupului.
Deși i s-a oferit o bursă pentru a studia arhitectura la Graduate School, Stewart a optat să se alăture trupei University Players. S-a mutat apoi la New York pentru a continua actoria, dar s-a chinuit să găsească de lucru și a luat decizia de a se muta la Hollywood, în căutarea unor oportunități mai bune.
Pe lângă cariera de actor, Jimmy Stewart a fost un pilot civil experimentat, acumulând 400 de ore de zbor. Deși și-a lăsat deoparte aspirațiile militare, pasiunea sa pentru aviație a rămas. Dornic să își servească țara, s-a înrolat în armata americană înainte ca Statele Unite să intre oficial în Al Doilea Război Mondial. Deși inițial a fost respins, din cauza greutății sale, a fost acceptat în 1941, marcând începutul unei cariere militare de zeci de ani.
Jimmy Stewart și despărțirea de familie
Jimmy Stewart s-a antrenat ca pilot în Forțele Aeriene ale Armatei SUA (USAAF) și a fost trimis în Europa în 1943 pentru a zbura la bordul unui avion Consolidated B-24 Liberators în cadrul Escadrilei de bombardament 703rd.
Înainte de plecarea sa, o mică petrecere de rămas bun a avut loc în Sioux City, Iowa, permițându-le celor dragi să își ia rămas bun. La acea vreme, actorul avea 30 de ani și interacțiunile cu tatăl său erau tensionate. Stewart a recunoscut ulterior că amândoi erau „speriați” de plecarea sa, ceea ce a dus la imposibilitatea tatălui său de a se exprima.
„În momentul despărțirii, și-a studiat pantofii o clipă, apoi s-a uitat spre cer”, și-a amintit Stewart. „Am știut că el căuta un ultim cuvânt care să mă susțină, dar nu l-a găsit. A deschis gura, apoi a închis-o brusc, aproape furios. Ne-am îmbrățișat, apoi s-a întors și a plecat repede. Abia după ce a plecat mi-am dat seama că îmi pusese un plic mic în buzunar.”
Ce scria în scrisoare?
Plicul de la tatăl lui Jimmy Stewart conținea o carte, intitulată The Secret Place – A Key to the 91st Psalm, și o scurtă scrisoare. Psalmul 91, care promite protecție și refugiu pentru cei credincioși, a fost ales în speranța că îl va ține în siguranță pe fiul său în timpul absenței sale. Bătrânul Stewart a scris:
„Lucrul care ia locul fricii și îngrijorării este promisiunea din aceste cuvinte. Îmi pun credința în aceste cuvinte. Sunt sigur că Dumnezeu te va conduce prin această experiență complicată. Dumnezeu să te binecuvânteze și să te păzească. Te iubesc mai mult decât îți pot spune. Tata.”
Stewart a prețuit biletul, explicând: „Niciodată nu mi-a mai spus că mă iubește. Întotdeauna am știut că mă iubește, dar nu mi-a spus-o niciodată până acum.”
Jimmy Stewart a fost un aviator foarte priceput
Înduioșat de cuvintele sincere ale tatălui său, Jimmy Stewart a păstrat broșura în buzunar pe tot parcursul celui de-al Doilea Război Mondial și a citit scrisoarea înainte de fiecare misiune de bombardament în care s-a îmbarcat.
Actorul a îndeplinit cu succes 20 de misiuni și a fost avansat la gradul de colonel până la încheierea conflictului. Serviciile sale deosebite i-au adus mai multe distincții, inclusiv Distinguished Flying Cross, Presidential Unit Citation, Air Medal și Croix de Guerre.
Stewart și-a continuat activitatea în cadrul Forțelor Aeriene ale Armatei SUA (US Air Force, începând din 1947) în perioada postbelică, ocupând funcții precum cele de ofițer de informații la Pentagon și director adjunct al operațiunilor în cadrul Comandamentului aerian strategic. În 1968, după peste 27 de ani de serviciu, s-a retras din activitate.
