Dar, judecătorul i-a interzis să vorbească pentru că purta pantaloni scurți și a refuzat să îmbrace o rochie.
Deși i s-a spus să meargă în rochie la următoarea ședință, ea a sfidat curtea venind tot în pantaloni, așa că a fost trimisă la închisoare.
Aceasta povestea pantaloni versus rochie a devenit un reper al luptei pentru drepturile femeilor.
Născută în Easton, Pennsylvania, Helen Hulick Beebe s-a mutat în California pentru a preda elevilor surzi, devenind o figură renumită în terapia auditiv-verbală.
Cu toate acestea, în timp ce se afla la Los Angeles, ea a făcut pentru prima dată istorie.
Judecătorul Arthur S. Guerin
După ce proprietatea pe care locuia a fost spartă de doi bărbați în 1938, Hulick a fost chemată să depună mărturie împotriva lor în instanță.
Dar, când Helen Hulick a luat cuvântul la 9 noiembrie 1938, judecătorul Arthur S. Guerin a mustrat-o că purta pantaloni scurți.
El a spus că pantalonii lui Hulick, care la acea vreme nu erau populari în rândul femeilor, distrăgeau prea multă atenția de problemele legale puse în discuție.
Spre surprinderea Helenei, procedurile au fost reprogramate pentru ca ea să se întoarcă îmbrăcată într-o ținută mai „acceptabilă”.
Însă, Hulick a denunțat public această decizie a doua zi.
„Spuneți judecătorului că îmi voi apăra drepturile”, a declarat ea pentru Los Angeles Times.
„Dacă îmi ordonă să mă schimb într-o rochie, nu o voi face. Îmi plac pantalonii. Sunt în largul lor”.
Întoarcerea ei la tribunal pe 14 noiembrie a provocat și mai multă agitație.
Vîzând-o îmbrăcată într-o cămașă portocalie și pantaloni de culoare verde închis, judecătorul Guerin a oprit din nou procedura în timp ce Hulick era pe cale să depună jurământul.
„Ultima dată când ai fost în această curte îmbrăcată așa cum ești acum ai atras atenția spectatorilor, deținuților și instanței de la cauza care se judeca”, a spus el.
„Vi s-a cerut să reveniți îmbrăcată acceptabil în sala de judecată”.
Judecătorul i-a explicat că sfidează curtea.
Încă o dată, audierea a fost reprogramată, însoțită de un avertisment: „Întoarceți-vă din nou în pantaloni scurți și faceți închisoare”.
Reporterii s-au grăbit să-i ia o declarație lui Helen Hulick, imediat ce a părăsit tribunalul.
„Am purtat pantaloni de la 15 ani”, a spus ea. „Mă voi întoarce în pantaloni și, dacă mă va băga în închisoare, sper că va ajuta la eliberarea femeilor pentru totdeauna”.
Judecătorul Guerin și-a menținut poziția, condamnând-o Hulick la cinci zile de închisoare și să poarte rochie din denim.
Hulick a fost eliberată mai devreme și cazul său a ajuns la Curtea de Apel.
Aceasta a răsturnat decizia judecătorului Guerin patru zile mai târziu, lăsând-o pe Helen liberă să poarte orice vrea la următoarea ședință.
La 17 ianuarie 1939, a ajuns la tribunal în rochie formală de seară.
În cele din urmă, refuzul Helenei Hulick de a purta o rochie în sala de judecată a fost umbrit de cariera sa.
Ea a inițiat o nouă formă de terapie pentru persoanele surde și și-a fondat propria organizație nonprofit.
Judecătorul Guerin a murit în 1962, fiind amintit ca un obstacol în calea egalității de gen.
Foto: Helen Hulick, a doua apariție la tribunal, pe 14 noiembrie 1938
