Publicul roman era dornic de noutate în ceea ce privește luptele de gladiatori. Femeile care se luptau între ele cu arme erau pe măsură.
Existau femei gladiatori în Roma antică?
Deși puține, există dovezi în artă, legi și relatări scrise care arată că femeile au participat la acest sport brutal în timpul Republicii Romane târzii și la începutul Imperiului Roman, luptându-se cu arme pentru divertisment. Cu toate acestea, ele nu se luptau în aceeași măsură ca bărbații și făceau acest lucru mai ales ca o noutate.
Istoria scrisă are numeroase relatări despre femei gladiatori. În secolul I î.Hr., istoricii au descris femei care se luptau între ele și care se luptau cu fiare, pitici și alte femei în spectacole organizate de împărații Nero, Titus și Domițian. Femeile gladiatori au luptat în orașul înfloritor Pompei. Iar o inscripție descoperită în orașul-port Ostia arată că un magistrat local se laudă că a fost primul care „a furnizat femei pentru sabie” de la înființarea orașului, potrivit History.
Unele femei gladiator proveneau din elită
Au participat femei din toate clasele sociale. Femeile înrolate lucrau în general pentru familii bogate, iar un proprietar putea simți o oportunitate, spune David S. Potter, profesor la Universitatea din Michigan, care a scris mult despre sporturile antice. „El ar spune: „Ești puternică. Hai să te antrenăm ca gladiator. Vei face o mulțime de bani din luptele tale”.
Femeile din clasele de mijloc și de sus luptau, de asemenea, din aceleași motive ca tinerii privilegiați, spune Potter.
La acea vreme, femeile practicau o varietate de sporturi și prețuiau menținerea în formă, spune Potter. Oficialitățile romane le încurajau, pentru a-și dezvolta forța în vederea nașterii. Femeile înstărite își puteau permite să se antreneze și aveau timp liber să facă sport. Proprietarii trupelor de gladiatori profesioniști îi încurajau pe cei care excelau la lupte să încerce luptele cu gladiatori, care ofereau bani și recunoaștere socială.
Senatul roman a adoptat legi în 11 și 19 d.Hr. care interziceau femeilor din clasele de mijloc și de sus să lupte ca gladiatori – aparent fără prea mare efect, deoarece relatările despre femei de rang înalt care făceau acest lucru au continuat timp de două secole după aceea.
Reprezentări ale femeilor gladiatori în artă
O singură operă de artă care a supraviețuit, aflată în Muzeul Britanic, înfățișează în mod clar femei gladiator: Un peisaj antic din marmură găsit în Halicarnassus, în Turcia de astăzi, arată două femei care se luptă cu scuturi, săbii și protectoare pentru picioare. Figurile sunt etichetate Amazon și Achillia, probabil nume de scenă pentru a evoca mitologia greacă. O inscripție deasupra capetelor lor indică faptul că au luptat până la o remiză onorabilă.
Alte lucrări care reprezintă gladiatori de sex feminin ar fi putut fi interpretate greșit timp de secole, spun cercetătorii. O sculptură din bronz din secolul I d.Hr., păstrată la Museum für Kunst und Gewerbein din Germania, a fost considerată multă vreme o femeie care ține în mână o unealtă de curățat. O reevaluare efectuată în 2011 de un cercetător spaniol sugerează că este mai degrabă o femeie gladiator care ridică o sabie scurtă și curbată, numită sica, în triumf. Ea este, de asemenea, în bustul gol, așa cum luptau gladiatorii de obicei.
Una dintre cele mai intrigante descoperiri a avut loc în 1996, când arheologii de la Muzeul Londrei au scos la iveală un fragment din pelvisul unei femei printre cenușa incinerată dintr-un mormânt elaborat din epoca romană din cartierul londonez Southwark. Obiectele decorative și rămășițele unui ospăț somptuos sugerează că acesta a fost locul de înmormântare al unui gladiator. Jenny Hall, curatorul de istorie timpurie al Muzeului Londrei la acea vreme, a declarat că era „70% probabil” ca decedata să fi fost o femeie gladiator, deși unii sceptici au spus că Great Dover Street Woman, așa cum a fost supranumită, ar fi putut fi soția sau prietena unui gladiator sau un fan.
Tradiția gladiatorilor
Există mult mai multe dovezi ale supraviețuirii gladiatorilor bărbați, care au luptat timp de aproape o mie de ani în tot Imperiul Roman, care, la apogeul său, se întindea din vestul Asiei până în Insulele Britanice. În Roma însăși, luptele cu gladiatori au început ca parte a serviciilor funerare fastuoase din primele secole î.Hr., în special în rândul aristocraților ambițioși din punct de vedere politic. În 65 î.Hr., Iulius Cezar a folosit 320 de perechi de gladiatori, aparent pentru a-și onora tatăl decedat de mult.
Mulți gladiatori bărbați erau sclavi sau prizonieri de război, dar și tinerii liberi se puteau oferi voluntari pentru a-și risca viața în speranța faimei și averii. Școlile de antrenament proliferau; sponsorii evenimentelor închiriau trupe întregi de gladiatori. Combatanții împărțeau adesea onorariile. Sclavii puteau spera să își cumpere libertatea după câștigarea mai multor lupte.
Contrar portretelor de la Hollywood, gladiatorii rareori luptau până la moarte. Un gladiator învins ridica un deget, lăsând sponsorul să-i decidă soarta, adesea cu ajutorul mulțimii. Însă, pentru ca un gladiator să fie ucis, sponsorul trebuia să plătească proprietarului o taxă consistentă – de 10 ori mai mare decât costul închirierii, spune Potter. El estimează că șansele ca un gladiator să moară în orice concurs sunt de aproximativ 1 la 20.
