Starea de spirit pașnică și fețele zâmbitoare care umplu imaginile Afganistanului din anii 1960 sunt departe de fotografiile unei țări care se luptă cu războiul și corupția vastă.
În Afganistan, înainte de talibani, investițiile în infrastructură și influența occidentală din anii 1960 și începutul anilor 70 au creat un climat sociopolitic mult diferit de cel care a dominat ultimele decenii.
Cum era viața în Afganistan înainte de talibani
Anii 1950 și 1960 au fost o perioadă plină de speranță pentru locuitorii Afganistanului. Conflictele interne și intervenția străină au afectat zona timp de secole, dar ultimele decenii au fost relativ pașnice.
În anii 1930, tânărul și progresistul rege Amanullah Khan era hotărât să modernizeze Afganistanul și să aducă realizările sociale, politice și economice la care a fost martor în turneele sale prin Europa în propria țară.
El a cerut celor mai bogate națiuni din lume ajutor pentru finanțarea reformelor sale și, văzând valoarea strategică într-un Afganistan modernizat, prietenos cu propriile lor interese din regiune, puterile mondiale au fost de acord.
Între 1945 și 1954, Statele Unite au acordat împrumuturi de peste 50 de milioane de dolari pentru construcția autostrăzii Kandahar-Herat.
Până în 1960, ajutorul economic al SUA către Afganistan ajunsese la 165 de milioane de dolari.
Majoritatea acestor bani îmbunătățeau infrastructura țării.
Când era vorba de investiții de capital, antreprenorii americani erau precauți, dar Uniunea Sovietică nu avea astfel de scrupule.
Până în 1960, URSS plătise împrumuturi de peste 300 de milioane de dolari.
Până în 1973, acestea au crescut la aproape 1 miliard de dolari.
De asemenea, sovieticii nu s-au sfiit să investească în industriile petroliere din regiune și, ca urmare, Afganistanul a primit mai mult ajutor financiar (pe cap de locuitor) de la Uniunea Sovietică decât orice altă țară în curs de dezvoltare.
Capitala
Kabul, capitala și cel mai mare oraș din Afganistan, a fost primul care a văzut schimbările.
Clădirile moderne au început să apară lângă structurile tradiționale de pământ, iar drumurile noi se întindeau pe lungimea orașului și nu numai.
Femeile au avut mai multe oportunități educaționale decât oricând. Puteau învăța la Universitatea din Kabul, iar burqa era opțională.
Unele au depășit limitele modei conservatoare tradiționale ale societății lor și au purtat fuste mini.
Țara a atras vizitatori din întreaga lume, iar turiștii s-au întors acasă pentru a le vorbi familiilor și prietenilor lor despre grădini frumoase, arhitectură uimitoare, munți uluitori și localnici prietenoși.
Timp de două decenii fericite lucrurile păreau să meargă bine.
Anii ’70
Totul a mers prost în primăvara anului 1978, când Partidul Popular Popular din Afganistan (PDPA) a organizat o lovitură de stat împotriva președintelui țării, Mohammed Daoud Khan.
Puciștii s-au angajat imediat într-o serie de reforme, inclusiv redistribuirea terenurilor și revizuirea sistemului juridic în mare parte islamic, pentru care țara nu era pregătită.
Până la cădere lor de la putere, partea de est a țării se răzvrătea, iar conflictul a escaladat într-un război civil între rebelii mujahidini finanțați de pakistanezi și noul guvern.
Uniunea Sovietică a sprijinit Partidul Popular Popular din Afganistan și, cu tensiunile Războiului Rece în creștere, SUA au mutat rapid pentru a contracara ceea ce au perceput ca expansionism sovietic, sprijinind rebelii mujahidini.
Țara în curs de dezvoltare dispăruse și nici măcar sfârșitul războiului nu a putut să o readucă.
Chiar și după retragerea Uniunii Sovietice, luptele au continuat și unii dintre rebelii mujahidini au format un nou grup: talibanii.
Afganistanul a plonjat mai adânc în haos și teroare.
Un doctor american a surprins Afganistanul din anii 1960
În 1967, profesorul Universității de Stat din Arizona, Dr. Bill Podlich, și familia sa au lăsat verile sufocante din Tempe, Arizona, pentru împrejurimile Kabulului.
După ce a slujit în cel de-al doilea război mondial, Podlich a dorit să promoveze pacea și, din acest motiv, a făcut echipă cu UNESCO pentru a lucra timp de doi ani la Colegiul de Profesori Superiori din Kabul.
Cu el erau copiii săi, Jan și Peg, și soția sa, Margaret.
Când nu construia relații cu afaganii, Podlich dezvolta altceva: filmul său Kodachrome, care a surprins un Afganistan modern și pașnic, care contrastează puternic cu imaginile îngrozitoare din țara devastată de război pe care o vedem astăzi.
De aceea, în ochii lui Peg Podlich, fotografiile tatălui ei sunt atât de importante.
Podlich spune că fotografiile „pot încuraja oamenii să vadă Afganistanul și oamenii săi așa cum au fost și ar putea fi. Este important să știm că avem mai multe în comun cu oamenii din alte țări decât ceea ce ne separă”.
În lumina a ceea ce sa întâmplat cu Afganistanul de atunci, este mai important ca niciodată să ne amintim de țara pe care Bill Podlich a surprins-o în fotografiile sale.
Potrivit lui Said Tayeb Jawad, fostul ambasador afgan în Statele Unite, mulți tind astăzi să se gândească la Afganistan ca la o țară neguvernabilă de triburi concurente, cu puncte de vedere diferite și o istorie a resentimentelor sângeroase care nu pot fi îngropate.
Unii spun că conflictele etnice ale țării sunt insolubile, poate până la punctul de a fi de nerezolvat.
Dar fotografiile lui Podlich despre Afganistan înainte de talibani arată că acest lucru nu este adevărat.
În anii 1960, Afganistanul dinaintea talibanilor a cunoscut o perioadă de prosperitate, diferită de orice altceva înainte.
Doar pentru că triburile nu se pun de acord nu înseamnă că rezolvarea este imposibilă. La urma urmei, Jawad subliniază sec: „Afganistanul este mai puțin tribal decât New York-ul”.
Foto sus: Dr. William Podlich (al doilea din stânga) a avut aproape întotdeauna micul său aparat Olympus cu el în călătoriile sale și de obicei era omul din spatele camerei. Aceasta este o fotografie rară în care apare el însuși.
