La Nancy, a devenit ucenică de croitor la paisprezece ani, dar mai târziu a fost înregistrată ca prostituată în 1905. După ce un soldat a acuzat-o că i-a dat sifilis, a fost forțată să plece la Paris, unde s-a întâlnit în 1907 și s-a căsătorit cu Henry Richer, un industrial bogat.
În 1912, soțul ei și-a cumpărat un avion și ea a zburat pentru prima dată în 1913. A susținut în presa vremii că a doborât recordul feminin pentru călătoria pe distanța Le Crotoy – Zurich.
De fapt, a zburat doar în Burgundia, de unde a fost dus cu trenul spre țară din Zurich, de unde s-a întors în zbor. Cu toate acestea, recordul ei a fost înregistrat. În 1914, a participat la fondarea L’Union patriotique des aviatrices françaises (Uniunea patriotică a femeilor franceze aviator).
Spionajul
Soțul ei a murit în Primul Război Mondial, în 1916. A devenit spionă sub coordonarea căpitanului Georges Ladoux, datorită iubitului ei, un tânăr anarhist rus.
Ca parte a atribuțiilor sale, a devenit amanta lui von Krohn, atașatul naval al marinei germane din Madrid.
La întoarcerea în Franța, ea a descoperit că Ladoux era un agent dublu și el a fost plasat în arest.
S-a căsătorit cu Thomas Crompton în 1926, director financiar pentru Fundația Rockefeller și coordonator al restaurării palatului Petit Trianon. Când Crompton a murit în mod neașteptat în 1928 la Genevea, Marthe s-a mutat la Bougival și a trăit boierește.
Legiunea de Onoare
După ce a fost eliberat din închisoare și repus în postul de comandant, căpitanul Ladoux și-a publicat Memoriile în 1930. Volumul despre Marthe Richard, spion în serviciul francez, a fost în mare parte o invenție.
Ea a acceptat sfatul de a-și scrie propriile memorii.
Sub pseudonimul Richard a publicat best seller-ul „Viața mea de spion în serviciul francez”, adaptat ca film în 1937.
A devenit instantaneu o eroină a Franței. Sub presiunea presei, iubitul ei Édouard Herriot, prim-ministru francez la acea vreme, i-a dat văduvei doamne Crompton Legiunea de onoare pentru afaceri externe.
În timpul celui de-al doilea război mondial, curajul ei a fost admirat în Franța și a fost urât în Germania. S-a apropiat de anumiți membri ai Gestapo, inclusiv de François Spirito.
În 1945, acum renumită drept „eroina celor două războaie”, a fost aleasă în consiliul municipal al arondismentului 4 pe lista MRP.