Evenimentele care au deschis calea Revoluției Franceze
Vestea căderii Bastiliei s-a răspândit rapid în toată Franța, stârnind teamă și incertitudine. Panica a fost alimentată și mai mult de zvonurile care circulau. Au existat rapoarte despre trupe străine care se înmulțeau la graniță, gata să invadeze Franța și să zdrobească Revoluția; au existat zvonuri despre societăți secrete care complotau să stabilească un nou regim.
Pe măsură ce zvonurile și panica s-au răspândit, țăranii au început să se organizeze în miliții și grupări armate, crezând că trebuie să se apere împotriva presupuselor amenințări. Aceste grupuri, care au devenit cunoscute drept „armatele țărănești”, s-au răspândit rapid în toată țara.
Armatele țărănești s-au caracterizat prin lipsa lor de organizare și conducere centrală. Multe din aceste grupuri erau înarmate doar cu furci și coase. Armatele țărănești au vizat și nobilimea, și aristocrația, despre care credeau că sunt responsabile pentru problemele cu care se confrunta Franța. Multe moșii nobiliare au fost atacate și jefuite, iar unii nobili au fost uciși. Violența și haosul Marii Terorii amenințau să destabilizeze și mai mult țara. Ca răspuns, Adunarea Națională, care se formase după căderea Bastiliei, a început să ia măsuri. Pe 4 august, Adunarea a adoptat o serie de decrete care au desființat feudalismul și privilegiile nobilimii.
Aceasta a fost o încercare de a aborda unele dintre cauzele care stau la baza tulburărilor și de a îndupleca țărănimea.
În august și septembrie 1789, pe măsură ce Adunarea Națională a început să preia un control mai ferm asupra situației, lucrurile s-au calmat. Cu toate acestea, evenimentele din acea vară au avut un impact profund asupra cursului Revoluției. Marea Teroare a demonstrat puterea zvonurilor și a fricii în mobilizarea oamenilor și incitarea tulburărilor. De asemenea, a evidențiat problemele sociale și economice adânc înrădăcinate care afectau Franța de secole. Armatele țărănești și atacurile lor asupra nobilimii au contribuit la destrămarea vechii ordini feudale și la deschiderea drumului către o societate mai egalitară și democratică. Evenimentele din această perioadă au arătat că Vechiul Regim era vulnerabil.
