La Guardia a văzut lumina zilei în mizerabilul cartier al italienilor din New York numit Noul Neapole.
Rând pe rând, vânzător de ziare, negustor ambulant de ace de cravată, membru al unei bande de pungași de buzunare, lift-boy, comisionar, lustragiu, La Guardia a trecut printr-o mulțime de meserii, ca la vârsta de 20 de ani, când a intrat la facultatea de drept, să aibă primul contact cu pirmăria New York-ului în calitate de… măturător de stradă.
În paralel, el a studiat enorm de mult.
Ca măturător de stradă, a cunoscut nu numai toate nevoile orașului, ci a învățat să deosebească grozavele racile ale administrației comunale.
Timp de trei ani, până ce a căpătat licența în drept, La Guardia a îndeplinit această umilă funcție, care i-a permis să-și câștige existența.
Imediat ce a putut profesa avocatura, și-a făcut un mare renume printre sărăcimea metropolei.
Toți cei năpăstuiți găseau în el un apărător curajos, care înfrunta pe cei mai severi judecători pentru dreptatea clienților săi.
Mare orator, La Guardia a intrat în politică, unde a obținut succes după succes.
În acea vreme primar al New York-ului era popularul și elegantul Jimmie Walker, dovedit ca un protejat al bandelor de gangsteri.
La Guardia a pornit o mare campanie pentru epurarea administrației comunale și izgonirea lui Walker.
Reacția opiniei publice împotriva gangsterilor și a mitei a fost promptă și elegantul Jimmie Walker a pierdut următoarele alegeri.
La realegerea lui din 1937, când a dovedit că își ținuse toate promisiunile, La Guardia a făcut o senzațională declarație ziariștilor:
„Cea mai bună școală de primar am făcut-o când eram măturător de stradă!”.
