Cum au reușit grecii antici să construiască un drum și o cale ferată primitivă pentru a transporta nave pe uscat?
Începând încă din anul 600 î.Hr., grecii antici au creat Diolkos, un drum ambițios, parțial pavat cu piatră, care se întindea de-a lungul întregului Istm al Corintului. Ruta terestră le permitea marinarilor să evite ocolirea periculoasă a peninsulei Peloponez. O secțiune a drumului prezenta șine intenționat canelate – considerate printre primele căi ferate cunoscute din istoria înregistrată.
Diolkos a fost „prima încercare sistematică de a facilita transportul mărfurilor și al navelor de război din Golful Saronic în Golful Corint și viceversa”, spune Dr. Georgios Spyropoulos, director adjunct al Colecției de Antichități din Corint.
Corintul antic: Un centru comercial plin de viață
Situat pe un istm la vest de Atena, Corintul antic era un oraș puternic și bogat care controla comerțul pe uscat și pe mare. În regiune se desfășurau Jocurile Istmiene, organizate în onoarea zeului mării Poseidon. Uleiul de măsline, vinul, textilele, ceramica și alte forme de comerț exotic circulau în întreaga regiune.
Dar la sud de istmul Corint se afla Capul Maleas, care a sfâșiat vasele și a aruncat marinarii la moarte. În epopeea grecească Odiseea, a lui Homer, eroicul Ulise a încercat să navigheze prin aceste ape periculoase, dar a fost scos din drum și a ajuns în „țara mâncătorilor de lotus”. În loc să înfrunte ruta sudică înșelătoare, navele comerciale erau trase de-a lungul Diolkos, care făcea legătura între cele 4 mile de distanță dintre principalele porturi vestice și estice ale Corintului.
Secole mai târziu, în anul 67 d.Hr., împăratul roman Nero a încercat să construiască un canal între cele două porturi ale Corintului, folosind mii de sclavi, dar proiectul a fost abandonat în curând.
Construcția canalului Corint modern (dar îngust) a fost începută în 1882 și finalizată în 1893.
Descoperirea Diolkos
Începând de la sfârșitul anilor 1950, arheologul Nikolaos Verdelis a excavat părți din Diolkos și l-a datat în jurul anului 600 î.Hr. în timpul domniei lui Periander, al doilea tiran al dinastiei Cypselidelor care a domnit peste Corintul antic. O legendă spune că Periander a construit drumul în locul unui canal deoarece preoții săi au avertizat că „furia celor două oceane de a fi amestecate va duce la căderea Corintului”.
După ce navele se apropiau de coastă prin Golful Corint, „erau trase pe un dig înclinat, pavat cu piatră, al cărui capăt vestic era probabil sub apă, pe role de lemn, înainte de a fi urcate pe vehiculul cu roți”, spune Spyropoulos. Multe căruțe erau pline cu încărcături grele, probabil lemn sau marmură, și erau trase de animale.
Diolkos avea o lățime cuprinsă între 15 și 20 de metri și era pavat cu calcar poros. Unele blocuri de piatră au fost luate de la monumente abandonate, iar literele grecești arhaice erau încă vizibile. Diolkos se întindea pe o distanță de aproximativ 8 km, deoarece a fost construit în jurul peisajului pentru a asigura o înclinație constantă și ușoară, mai mică de 1,5 procente. Nu a rămas nicio urmă din porțiunea estică, iar terminalul exact este necunoscut.
Pe măsură ce Diolkos se curba spre interior, săpăturile au dezvăluit că urmele de roți uzate au făcut loc unei căi ferate unice, tăiate cu grijă și intenționat în piatră. „Verdelis [arheologul] a avut dreptate să le interpreteze ca fiind caneluri tăiate”, spune Dr. David Pettegrew, profesor de istorie și arheologie la Universitatea Messiah. Canelurile măsurau 1,5 metri lățime și au fost în mod clar proiectate pentru a găzdui roți.
Diolkos făcea parte dintr-o rețea rutieră mai mare, menită să asigure deplasarea oamenilor, a navelor și a mărfurilor. În lumea antică au existat și alte căi ferate, explică Pettegrew, dar acestea aveau un scop singular, cum ar fi mutarea pietrei dintr-o carieră către o zonă de pregătire, astfel că nu sunt considerate un adevărat precursor al căilor ferate moderne.
Nave de război care traversează istmul
Cei mai mulți istorici cred în prezent că majoritatea navelor de război antice nu erau deplasate în mod regulat pe uscat prin Diolkos, dar textele antice sugerează că acesta a fost folosit uneori în acest mod.
În Istoria Războiului Peloponesiac, istoricul grec Tucidide a relatat prima traversare a istmului în anul 412 î.Hr. când spartanii și-au mutat în secret navele de război „cu toată viteza” spre Atena, în loc să înfrunte periculoasa călătorie pe mare. Alți cronicari antici, inclusiv Polybius, au scris despre mai multe călătorii dramatice de-a lungul secolelor.
Un astfel de eveniment a avut loc în anul 102 î.Hr. când Roma l-a trimis pe Marcus Antonius, bunicul patern al lui Marc Antoniu, să atace pirații cilicieni. Flota sa a traversat Istmul și a navigat până în Pamfilia pentru a obține un viitor triumf.
Istoricul roman Cassius Dio a scris despre manevrele militare ale lui Octavian în timpul Războiului de la Actium din 30 î.Hr. și a remarcat că „deoarece era iarnă, și-a purtat navele peste istm” și s-a întors „în Asia atât de repede” încât isprava i-a surprins pe Marc Antoniu și Cleopatra, deoarece „au aflat în același timp atât de plecarea, cât și de întoarcerea sa”.
Guvernul grec restaurează și protejează unele secțiuni ale Diolkos pentru a preveni uzura și eroziunea în continuare. Săpăturile în curs de desfășurare ar putea oferi mai multe detalii despre această performanță inginerească antică și despre utilizările sale.
