Unii marinari au fost lăsați acolo la cererea lor, iar alții au naufragiat.
Dar nu doar marinarii se așezau în zonă, mai erau și condamnații evadați din coloniile penale australiene.
În timp ce navele navigau pe lângă insule, condamnații săreau de pe corăbii și înotau la țărm spre o nouă viață ca oameni liberi, în ceea ce părea un paradis insular.
Reverendul John Williams de la Societătea Misionară din Londra i-a descris ca fiind „cei mai josnici marinari, care își părăsesc nava și merg să trăiască printre sălbatici și își iau cu ei toate obiceiurile nerușinate și viciile”.
S-a spus că erau „adesea beți, împuțiți și puși pe scandal”.
Unul dintre naufragiați, John Bow, avea reputația că umbla complet gol și acoperit din cap până în picioare de sânge.
Un altul dintre cei rămași pe plaje, Jack Jones, era un canibal autoproclamat despre care se spune că „și-a mâncat toți tovarășii, cu care călătorise cu barca de la Rotuma la Nauru” și apoi „a ucis pe cei care sosiseră acolo înaintea lui, otrăvind șapte și împușcând patru într-o singură noapte”.
Jones a fost, din toate punctele de vedere, un ticălos.
Cunoscut de-a lungul vieții sale cu multe nume; John Jackson, Jack Johnson, Jack Jones, William Diapea, William Diaper și, cel mai faimos, „Cannibal Jack” Jones.
Cannibal Jack a sosit în Samoa în 1840, de unde nu știm, fiind un infractor căutat de francezi.
Acuzat de crimă, el a trăit viața unui vagabond rătăcitor peste cincizeci de ani. Vizitând fiecare loc din vasta întindere a oceanului, „trecând prin o mie de insule și locuind în aproape o sută”.
Jack a fost adesea văzut beat, după ce consuma suc de kava, care e o băutură cu proprietăți sedative, anestezice și euforizante.
În ciuda stării permanente de beție a lui Jack, sau unii ar putea spune că din cauza asta, Cannibal Jack Jones scria jurnale pentru căpitanii de nave și povești de aventuri pentru publicul european.
O mare parte din opera sa este acum, din păcate, pierdută, dar prefața uneia dintre cărțile sale descrie stilul său direct: „Jack Canibal nu scrie, vorbește”.
Una dintre puținele piese ale lui Cannibal Jack care s-a păstrat este dintr-un manuscris scris aproape de sfârșitul vieții sale, publicat la mai mult de treizeci de ani după moartea sa:
„Mă bucur cât pot de viață, mănânc și beau. Beau în cantități nelimitate. (…) Trăiesc destul de mulțumit alături de cele trei soții ale mele”
Și, desigur, au existat naufragiile inevitabile.
Jack naviga spre insula Tonga cu un echipaj de 25 de membri. După trei zile de navigare, o furtună puternică le-a lovit vasul.
Echipajul a fost aruncat peste bord în apele pline de rechini, iar Jack, care se legase de cabină, a fost singurul supraviețuitor.
În cele din urmă, Jack a ajuns pe uscat, deshidratat și delirând din cauza insolației.
Când o localnică a venit să-l ajute, Jack a jurat că este un înger.
Ulterior s-au căsătorit și au avut mulți copii.
„Cunoscuții mei, care par să știe la fel de multe din antecedentele mele ca și mine, au declarat de mult că sunt tatăl a 38 de copii și 99 de nepoți, așa că în câțiva ani poate voi fi străbunicul a 1.000 de strănepoți, și dacă voi trăi suficient de mult pentru ca acest lucru să devină un fapt împlinit… cred că voi fi îndreptățit atunci să spun că nu am trăit sau scris degeaba”.
Poveștile despre bărbații sălbatici și beți ne oferă o perspectivă vie asupra vieții insulare în perioada de contact timpuriu.
Ei au petrecut de obicei mulți ani ani între insulari. S-au căsătorit, au făcut copii și au fost adoptați în triburi locale.
Au învățat limba, au luptat în războaie locale și au scris despre obiceiurile și evenimentele insulelor.
Erau proscriși în propriile țări care își găsiseră o casă în Pacific și, odată obișnuiți cu viața insulară, nu au vrut să mai plece.
Jurnalul navei HMS Zebra descrie ziua în care l-au salvat pe Craven Nicholson, un marinar rămas în insule și singurul supraviețuitor al unei baleniere naufragiate, „era extrem de nerăbdător să se întoarcă la nativi; de fapt, el a fost atât de mulțumit de modul lor de viață încât și-a exprimat dorința de a rămâne printre ei”.
