Pe 5 iulie 1946, designerul francez Louis Réard prezintă, la Piscine Molitor din Paris, un costum de baie îndrăzneț, din două piese.
Dansatoarea exotică Micheline Bernardini a fost primul model care a prezentat ceea ce Réard a numit „bikini”, inspirat de un test atomic pe care Statele Unite ale Americii îl făcuseră pe Atolul Bikini din Oceanul Pacific, la începutul acelei săptămâni.
Succesul a fost răsunător, iar Micheline (foto) a primit peste 50.000 de scrisori de la fani.
Deși meseria sa de inginer mecanic nu l-ar fi recomandat pentru o realizare revoluționară în domeniul vestimentației, Louis Reard s-a familiarizat cu moda lenjeriei intime feminine pe la începutul anilor ’40, atunci când a preluat afacerea de profil a mamei sale.
Ideea conceperii bikinilor i-a venit atunci când, aflat pe plajele din Saint-Tropez, a observat cum doamnele și domnișoarele își rulau extremitățile costumelor de baie pentru a se bronza pe o suprafață mai mare a corpului.
Inițial, intenția sa a fost de a realiza un costum de baie din două piese, care să nu mai acopere zona abdominală și spatele.
Fără să știe, însă, i-a luat-o înainte un alt francez, Jacques Heim (1899-1967), care lansase, în mai 1946, exact un astfel de articol vestimentar. Intitulată „Atome”, invenția lui Heim a fost anunțată ca „cel mai mic costum de baie”.
