Benjamin Guggenheim, victima Titanicului care s-a scufundat „ca un gentleman”
Benjamin Guggenheim
După coliziunea navei cu aisbergul, el și valetul său personal, Victor Giglio, au părăsit puntea de pe vas în timp ce oamenii se grăbeau să urce pe bărcile de salvare. În schimb, aceștia s-au întors în apartamentele lor și au îmbrăcat cele mai frumoase costume. Conform relatărilor unor supraviețuitori, au vrut „să se scufunde ca niște domni”.
Niciunul dintre ei nu a supraviețuit, dar, în urma dezastrului, povestea lor remarcabilă a câștigat notorietate în întreaga lume.
Benjamin s-a căsătorit cu Florette J. Seligman în 1894. Împreună, au avut trei fiice: Benita Rosalind Guggenheim, Marguerite „Peggy” Guggenheim (care a crescut și a devenit o faimoasă colecționară de artă și o persoană mondenă) și Barbara Hazel Guggenheim.
Dar, în ciuda faptului că era căsătorit și avea copii, Benjamin era renumit pentru stilul de viață de burlac. În cele din urmă, Benjamin și Florette s-au despărțit în timp ce afacerile sale profitabile îl purtau în jurul lumii.
La plecarea pe Titanic, nu a fost însoțit de soția sa, ci de amanta sa, o cântăreață din Franța, Leontine Aubart. Alături de Benjamin pe vas se aflau Giglio, valetul lui Benjamin, Emma Sagesser, menajera lui Leontine, și șoferul lor, Rene Pemot.
Călătoria a fost sortită eșecului
La 10 aprilie 1912, Benjamin și grupul său s-au urcat la bordul Titanicului în Cherbourg, pe coasta de nord a Franței, în timp ce acesta făcea o scurtă escală după ce părăsise portul englez Southampton. De la Cherbourg, Titanicul s-a îndreptat spre Queenstown, în Irlanda, cunoscut acum sub numele de Cobh. Queenstown ar fi trebuit să fie ultima oprire europeană din călătoria inaugurală a Titanicului, dar s-a dovedit a fi ultimul port în care nava „de nescufundat” urma să facă escală.
Harold Goldblatt în rolul lui Benjamin Guggenheim (stânga) într-o scenă din filmul „A Night To Remember” (O noapte de neuitat) din 1958
În noaptea de 14 aprilie 1912, Titanicul a lovit un iceberg. Benjamin și Giglio dormeau în apartamentul lor de la clasa întâi în timpul impactului inițial, dar au fost alertați de Leontine și Emma la scurt timp după aceea. Benjamin a fost îmbrăcat cu o vestă de salvare de către unul dintre angajații navei, Henry Samuel Etches. Grupul – cu excepția lui Pemot, care fusese cazat separat la clasa a doua – a urcat apoi din cabina lor pe puntea bărcilor. Acolo, Leontine și Emma au primit locuri pe barca de salvare numărul 9, deoarece femeile și copiii aveau prioritate.
În timp ce își luau rămas bun, se spune că Guggenheim i-ar fi spus Emmei, în germană, „ne vom revedea curând! Este doar o problemă de întreținere. Mâine Titanicul va porni din nou la drum”.
Aceștia nu au intrat în panică, au preferat să trateze incidentul „ca niște domni adevărați”
Dar în curând a devenit clar că Benjamin se înșelase, iar nava se scufunda. În loc să aștepte sau să se lupte pentru un loc pe o barcă de salvare, Benjamin și Giglio au coborât în cabina lor, unde s-au îmbrăcat în cele mai bune haine de seară. Relatările supraviețuitorilor îl citează pe Benjamin, care a declarat:
„Ne-am îmbrăcat în cele mai bune haine și suntem pregătiți să ne scufundăm ca niște domni”.
O supraviețuitoare, Rose Icard, și-a amintit mai târziu: „după ce a ajutat la salvarea femeilor și copiilor, [Benjamin] s-a îmbrăcat și și-a pus un trandafir la butonieră, înainte de a muri”. Etches, stewardul care l-a ajutat pe Benjamin să se îmbrace într-o vestă de salvare, a supraviețuit. El și-a amintit mai târziu că Benjamin i-a transmis un ultim mesaj: „dacă mi se va întâmpla ceva, spune-i soției mele că am făcut tot ce am putut pentru a-mi face datoria”.
Ultima apariție consemnată a lui Benjamin și Giglio îi arată pe aceștia așezați pe șezlonguri, savurând coniac și fumând trabucuri în timp ce nava se scufunda.
Moștenirea lui Benjamin
La mai bine de un secol de la moartea lui Benjamin la bordul Titanicului, stră-stră-strănepotul său, Sindbad Rumney-Guggenheim, a văzut cabina de pe Titanic în care Benjamin pierise cu mulți ani în urmă.
Ca parte a unui documentar National Geographic, intitulat Back to the Titanic (Înapoi pe Titanic), Sindbad a urmărit pe ecran cum o cameră subacvatică a traversat epava Titanicului până în locul în care Benjamin s-a așezat pentru ultima oară, „scufundându-se ca un gentleman„.
Potrivit Sunday Express, Sindbad a declarat despre această experiență: „‘ne place să ne amintim cu toții poveștile cu el îmbrăcat în hainele sale cele mai bune și sorbind coniac, iar apoi coborând eroic. Dar ceea ce văd aici, cu metale zdrobite și toate celelalte, este realitatea”.
Cu siguranță, povestea neobișnuită a morții lui Benjamin este susținută de realitatea crudă că el, și mulți alții, au murit în acea noapte fatidică.
