Analiza ADN dezvăluie misterul din jurul morții lui Beethoven
În jurul datei morții lui Ludwig van Beethoven, în 1827, admiratorii renumitului compozitor au tăiat numeroase șuvițe din părul acestuia. Inițial, aceste șuvițe au servit mai mult sau mai puțin ca „suveniruri”, explică William Meredith, directorul fondator al Centrului Beethoven de la Universitatea de Stat din San José, care adaugă că „secolul al XIX-lea era foarte mare colecționar” de astfel de suveniruri.
Aproape 200 de ani mai târziu, acestea au servit unui nou scop: au ajutat la dezlegarea misterelor îndelung dezbătute din jurul sănătății precare a lui Beethoven. O echipă internațională de cercetători, care a publicat un articol în 2023 în revista Current Biology, a folosit părul pentru a cerceta genomul lui Beethoven și a descoperit că acesta era predispus genetic la boli de ficat.
Mai mult, cercetătorii au furnizat prima dovadă că Beethoven a fost infectat cu virusul hepatitei B, care inflamează ficatul și care i s-ar fi putut transmite în timpul nașterii, al actului sexual sau al unei intervenții chirurgicale cu instrumente contaminate.
„Dacă astăzi aveți hepatita B, atunci medicul dumneavoastră vă va spune să nu beți nici măcar un pahar de vin”, spune Meredith, coautor al lucrării.
Cu toate acestea, deși majoritatea dovezilor sugerează că Beethoven era un băutor moderat pentru acea epocă, „este sigur să presupunem că bea practic zilnic”, spune Tristan Begg, antropolog la Universitatea Cambridge din Anglia și autorul principal al lucrării. După toate probabilitățile, cercetătorii spun că o combinație între consumul de alcool, hepatita B și predispoziția sa genetică la boli hepatice a cauzat ciroza, din care nu și-a mai revenit niciodată.
Într-adevăr, Beethoven a suferit de atât de multe afecțiuni, încât au apărut nenumărate teorii în jurul cauzei lor. Unii cercetători, de exemplu, dau vina pe sifilis, în timp ce alții au propus totul, de la otrăvirea cu plumb, la alcoolism, sarcoidoză și boala Whipple (pe lângă afecțiunile hepatice, despre care știau chiar medicii lui Beethoven).
„Sunt atât de multe lucruri în neregulă cu el și există atât de mult material sursă”, spune Begg, ceea ce duce la „o mulțime de idei foarte plauzibile”.
Beethoven a dezvoltat probleme medicale la vârsta de 20 de ani
Născut în 1770 în Bonn, Germania, Beethoven a împins muzica europeană de la așa-numita perioadă clasică a lui Mozart și Haydn la perioada romantică a lui Chopin și Wagner. Înainte de el, scopul muzicii era doar acela de a mulțumi ascultătorul, spune Meredith, în timp ce Beethoven credea că „muzica poate transforma ființele umane prin puterea sa”.
La vârsta de 22 de ani, Beethoven a început să se confrunte cu simptome gastrointestinale, inclusiv dureri abdominale, care îl vor chinui pentru tot restul vieții. Apoi a început să devină surd în jurul vârstei de 26 sau 27 de ani, ceea ce, deși inițial a fost ținut secret, l-a determinat să intre în depresie.
Într-o scrisoare către frații săi, descoperită la moartea sa, a recunoscut că a avut în vedere sinuciderea, dar a simțit că nu putea părăsi lumea înainte de a produce „toate lucrările pe care simțeam nevoia să le compun”. (În aceeași scrisoare, a cerut ca pierderea sa auditivă să fie descrisă și făcută publică postum). Unele dintre cele mai lăudate piese ale lui Beethoven, cum ar fi Simfonia a IX-a, au apărut după ce și-a pierdut total – sau aproape total – auzul.
Moartea și autopsiile
Începutul sfârșitului pentru Beethoven a venit în decembrie 1826, când s-a îmbolnăvit la întoarcerea acasă la Viena cu trăsura. În mare parte ținut la pat după aceea, cu febră, tuse, lipsă de aer și dureri puternice în zona laterală.
Beethoven a murit la vârsta de 56 de ani, pe 26 martie 1827.
Pe lângă raportul autopsiei, se cunosc multe despre sănătatea lui Beethoven din scrisorile, jurnalele și notele medicilor săi. Mai mult, au fost efectuate examinări ale scheletului după ce corpul său a fost exhumat în 1863 (pentru a fi mutat într-un sicriu nou) și din nou în 1888 (pentru a fi mutat într-un nou cimitir). De asemenea, au fost efectuate analize toxicologice ale părului și oaselor sale, deși aceste mostre nu au fost întotdeauna autentificate corespunzător.
Analiza ADN a lui Beethoven
Pe măsură ce timpul trecea și anumite mistere persistau, lui Begg, autoproclamat „nebun de Beethoven”, i s-a părut că tehnologia de secvențiere a ADN-ului a avansat suficient de mult pentru a întreprinde un studiu genetic. „Aveam tehnici dezvoltate în timpul proiectului privind genomul Neanderthalului… care erau făcute pe măsură pentru recuperarea tipurilor de ADN găsite în păr”, spune Begg.
La sfârșitul anului 2014, el i-a împărtășit ideea sa lui Meredith, pe care o cunoscuse cu cinci ani mai devreme, în timp ce lucra la o expoziție Beethoven din San Jose, California. Intrigat, Meredith și un coleg s-au apucat de treabă, cumpărând sau împrumutând opt dintre cele 35 de șuvițe de păr cunoscute atribuite lui Beethoven, dintre care majoritatea ar fi fost colectate în timp ce acesta era pe moarte.
Cinci dintre cele opt șuvițe au fost stabilite ulterior ca fiind „aproape sigur autentice”, provenind de la același bărbat european și având înregistrări de proprietate „moderate” sau „impecabile”.
Cu toate acestea, s-a constatat că o a șasea șuviță provenea de la o femeie evreică, punând astfel la îndoială o ipoteză populară, bazată doar pe analizele anterioare ale acestei mostre de păr, conform căreia Beethoven ar fi suferit de otrăvire cu plumb. O altă șuviță a fost, de asemenea, considerată probabil neautentică, în timp ce ultima șuviță nu avea suficient ADN pentru a fi interpretată.
Pentru următoarea fază a studiului, care a ajuns în cele din urmă să includă peste 30 de coautori din mai multe țări, cercetătorii au analizat cu atenție genomul lui Beethoven, diagnosticând o serie de factori de risc pentru bolile hepatice, împreună cu dovezi ale unei infecții cu hepatita B.
