Unele alegeri prezidențiale din SUA au fost decise de doar câteva mii de voturi – sau chiar câteva sute.
La fiecare patru ani, zeci de milioane de americani se îndreaptă spre urnele de vot
Datorită felului în care este conceput colegiul electoral, nu toate aceste voturi din alegeri sunt egale. Este posibil ca un candidat să primească mai multe voturi populare decât adversarul său, dar totuși să piardă alegerile (s-a întâmplat de cinci ori).
1. 1824: O împărțire electorală în patru la alegeri
La alegerile prezidențiale istorice din 1824, patru candidați – toți din același partid politic – au concurat pentru cea mai înaltă funcție a națiunii. Federalii și-au pierdut șansa după moartea lui Alexander Hamilton, lăsându-le democraților-republicani o cale ușoară către președinție. Provocarea era alegerea unui candidat.
Aceasta a fost o epocă anterioară convențiilor naționale sau oricărei modalități organizate de desemnare a unui candidat la președinție. Ca urmare, facțiunile regionale ale democraților-republicani și-au acordat sprijinul pentru patru oameni diferiți, fiecare având mari speranțe de a deveni președinte: John Quincy Adams, Henry Clay, Andrew Jackson și William H. Crawford.
După numărarea voturilor din toate cele 24 de state, Andrew Jackson a primit cele mai multe voturi electorale (99), urmat de Adams (84), Crawford (41) și Clay (37). În timp ce Crawford și Clay s-au clasat pe locurile al treilea și al patrulea, fragmentarea democraților-republicani a împiedicat orice candidat unic să obțină majoritatea colegiului electoral.
Constituția spune că, dacă niciun candidat nu primește majoritatea voturilor colegiului electoral (în 1824, numărul a fost 131), atunci votul merge la Camera Reprezentanților.
Conform celui de-al 12-lea amendament, doar primii trei clasați în topul voturilor electorale trec la Camera Reprezentanților, astfel că Clay a ieșit din cursă
Au urmat luni întregi de negocieri, în timp ce fiecare stat a decis ce candidat să susțină. Un moment decisiv a venit atunci când Clay, care îndeplinea funcția de președinte al Camerei, a fost împotriva dorinței statului său natal, Kentucky, și l-a susținut pe Adams în locul lui Jackson. Adams a sfârșit prin a câștiga votul din Cameră și, prin urmare, președinția.
2. Alegerile din 1916 s-au rezumat la California
În prezent, California are 54 de voturi electorale, mai multe decât orice alt stat. Dar în 1916, populația dispersată din punct de vedere geografic a statului era de aproximativ 3 milioane de persoane, ceea ce îi oferea Californiei doar 13 voturi electorale.
După cum s-a dovedit, cele 13 voturi electorale ale Californiei au fost suficiente pentru a influența alegerile prezidențiale din 1916, iar diferența dintre câștigătorul și învinsul electoral al statului a fost de doar 3 420 de voturi.
Cursa prezidențială din 1916 s-a desfășurat între Woodrow Wilson, democratul în funcție, și republicanul Charles Evans Hughes. Hughes nu este un nume cunoscut astăzi, dar a fost un politician popular din New York și un judecător al Curții Supreme. De fapt, Hughes a fost primul judecător al Curții Supreme care s-a retras din magistratură pentru a candida la președinție.
Republicanii l-au ales pe Hughes în încercarea de a vindeca „fractura” partidului lor
În alegerile anterioare din 1912, fostul președinte Teddy Roosevelt s-a despărțit de republicani pentru a desfășura o campanie din partea unei terțe părți în calitate de candidat progresist. Roosevelt a obținut cele mai multe voturi electorale (88) dintre toți „candidații terțiari” din istorie, dar, în esență, i-a oferit victoria lui Wilson prin divizarea voturilor republicanilor.
În 1916, sarcina lui Hughes a fost să facă apel atât la facțiunile progresiste, cât și la cele conservatoare ale Partidului Republican, și a avut mult de lucru în California. În acel an, doi republicani luptau pentru un loc în Senat: progresistul Hiram Johnson și conservatorul William Booth. Campania lui Hughes trebuia să atragă atenția republicanilor californieni care îi susțineau pe ambii bărbați pentru a câștiga statul.
Cu doar câteva luni înainte de alegeri, Hughes a făcut o eroare. În timp ce se afla într-o vizită de campanie în Long Beach, California, Hughes s-a cazat la același hotel cu Johnson, dar nu l-a invitat pe politician la un pahar sau chiar la o discuție. Hughes a jurat că habar nu avea că Johnson se afla la hotel, dar Johnson a insistat că a fost ignorat. Înfuriat de insultă, Johnson a refuzat să facă campanie pentru Hughes în California.
Fără sprijinul lui Johnson, cursa prezidențială din California dintre Hughes și Wilson a fost incredibil de strânsă. Când voturile au fost numărate în cele din urmă, Wilson a primit 465 936 de voturi, iar Hughes 462 516, o diferență de 3 420 de voturi sau 0,34% din totalul voturilor exprimate în California.
Cele 13 voturi electorale ale Californiei au dat alegerile din 1916 lui Wilson, care a câștigat cu 277 la 254
Cu o marjă de victorie atât de mică în California, campania lui Hughes a angajat avocați care să scotocească dovezi pentru a susține o renumărare a voturilor.
Dacă Hughes s-ar fi întâlnit cu Johnson la o discuție, acesta ar fi putut fi președintele SUA în timpul Primului Război Mondial.
3. 1884: Decis cu 1.047 de voturi în alegeri
Alegerile din 1884 au fost, cumva, chiar mai strânse decât cele din 1916. În aceste alegeri anterioare, statul decisiv a fost New York, cel mai populat stat din Uniune, cu 36 de voturi electorale.
Grover Cleveland, candidatul democrat, ar fi trebuit să aibă o cale ușoară către funcție. Cleveland a fost guvernator al New York-ului și s-a făcut remarcat prin cruciadele sale anticorupție. Democrații dețineau controlul asupra statelor din sud, astfel că tot ce trebuia să facă Cleveland pentru a câștiga alegerile era să câștige statul său natal, New York. Candidatul republican, James G. Blaine din Maine, nu părea să aibă nicio șansă.
Apoi a venit scandalul. Cleveland, ai cărui susținători îl lăudau pentru corectitudinea sa morală, a fost acuzat că a născut un copil în afara căsătoriei și a abandonat-o pe mamă. Ziarele cu orientare republicană au publicat o caricatură batjocoritoare cu un băiețel plângând: „Mamă, mamă, unde e tata?”
Cleveland nu a negat acuzația, iar campania sa a încercat să reorienteze cursa asupra problemelor politice, nu asupra slăbiciunilor personale. Dar reputația și popularitatea lui Cleveland au fost afectate.
În cele din urmă, Cleveland a primit 563.048 de voturi în New York față de 562.001 ale lui Blaine
Aceasta reprezintă o marjă de victorie extrem de mică, de 1 047 de voturi sau 0,09% din totalul voturilor exprimate în acest stat.
Cu cele 36 de voturi electorale din New York, Cleveland l-a învins la limită pe Blaine, 219 la 182.
Chiar dacă este una dintre cele mai strânse alegeri din istoria Statelor Unite, cursa din 1884 nu apare întotdeauna pe lista alegerilor extrem de disputate. Experții cred că acest lucru se datorează faptului că Blaine și republicanii au acceptat rezultatele fără să le combată în instanță.
4. 1876: Republicanii câștigă cu un singur vot electoral în alegeri
Alegerile prezidențiale din 1876 nu au fost deloc o „poveste de succes”. Nu numai că a fost una dintre cele mai strânse competiții prezidențiale din istoria Americii, dar a fost și plină de încercări antidemocratice, inclusiv intimidarea alegătorilor și falsificarea buletinelor de vot.
Candidații din 1876 au fost republicanul Rutherford B. Hayes și democratul Samuel Tilden. Dar mai importante decât candidații înșiși au fost problemele în joc. Aceste alegeri au avut loc la un deceniu după Războiul Civil. Unul dintre obiectivele Reconstrucției în Sud a fost garantarea dreptului de vot pentru negrii americani, consacrat în cel de-al 15-lea amendament, însă aceste eforturi au întâmpinat o rezistență violentă din partea unor grupuri precum mișcarea Redemption.
Până la alegerile din 1876, Reconstrucția era efectiv terminată, iar suprimarea votului negrilor a fost generalizată, ceea ce a dus la victorii democrate în tot Sudul. Hayes și republicanii au strigat furia și au cerut renumărarea voturilor în Carolina de Sud, Louisiana și Florida. Dar în loc să lupte corect, republicanii au recurs la propriile lor trucuri murdare.
Lucrurile au devenit și mai încurcate de aici în alegeri
Procurorul general democrat din Florida a venit cu propria sa renumărare, declarându-l pe Tilden câștigătorul statului.
Întrucât Constituția nu prevede ce să se facă atunci când voturile electorale sunt contestate, Congresul a trebuit să găsească o soluție. În acest caz, a fost vorba de un grup bipartizan format din 14 congresmeni și un judecător al Curții Supreme, cunoscut sub numele de Comisia electorală.
În cele din urmă, această comisie formată din 15 persoane a decis alegerile din 1876, acordând președinția lui Hayes și republicanilor cu un singur vot.
Nu numai că decizia comisiei s-a rezumat la un singur vot, ci și rezultatul colegiului electoral. Câștigând toate cele trei state contestate, Hayes l-a învins pe Tilden cu 185 de voturi electorale la 184, cea mai mică marjă de victorie electorală din istoria Americii.
5. 2000: Curtea Supremă intervine
Acea competiție, care a durat 36 de zile de intense dispute juridice, renumărări chinuitoare ale buletinelor de vot și o decizie istorică a Curții Supreme, a fost decisă în cele din urmă de doar 537 de voturi.
În 2000, candidații au fost democratul Al Gore, vicepreședinte, și republicanul George W. Bush, guvernator al Texasului și fiul fostului președinte George H.W. Bush. Cursa a fost strânsă, iar Florida a fost din nou statul decisiv. Oricine obținea cele 25 de voturi electorale din Florida câștiga președinția.
Sondajele efectuate la ieșirea de la urne în noaptea alegerilor arătau că Bush avea un avantaj covârșitor în Florida. După miezul nopții, victoria lui Bush părea atât de sigură încât Gore l-a sunat pe guvernatorul Texasului pentru a-l felicita. Dar doar 45 de minute mai târziu, în timp ce Gore se pregătea să țină discursul de concesie, asistenții i-au spus că avansul lui Bush în Florida se reducea rapid.
Într-o mișcare fără precedent, Gore l-a sunat pe Bush a doua oară pentru a-și retrage concesia făcută înainte de alegeri
Mai întâi, instanțele au ordonat o renumărare electronică, dar echipa lui Gore a cerut renumărarea manuală a buletinelor de vot pe hârtie în anumite secții de votare. Procesul lent și minuțios i-a familiarizat pe americani cu termenul „hanging chad”, care se referă la un buletin de vot perforat în care gaura nu este complet perforată.
Lupta juridică a ajuns până la Curtea Supremă, care a pronunțat două hotărâri: 1.) renumărarea voturilor din Florida, în forma în care era efectuată, era neconstituțională și 2.) era prea târziu pentru ca echipa lui Gore să depună alte contestații. Într-o decizie de 5-4, judecătorii i-au dat victoria lui Bush.
La ultima numărătoare, Bush a obținut 2.912.790 de voturi în Florida, iar Gore 2.912.253 de voturi. Din cele aproape 6 milioane de voturi exprimate în Florida, Bush a câștigat cu o marjă de 537 de voturi, sau 0,009% din totalul voturilor exprimate în Florida.
