În aprilie 1917 (februarie, conform vechiului calendar) revoltelor muncitorești din Petrograd (actual Sankt Petersburg, orașul cu cele mai multe schimbări de nume) li s-au alăturat militarii, înfometați după anii de război. Țarul Nicolae al II-lea a abdicat și puterea a fost preluată de Soviete și de o formă de guvern al provinciilor. Revenirea lui Vladimir Ilici Lenin a însemnat un plus de forță și sovietele au reușit să acapareze puterea până în octombrie.
Întoarcerea lui Lenin din exil s-a făcut cu acordul Germaniei și Suediei, care au permis traversarea teritoriilor pentru un vagon de tren sigilat în care se aflau bolșevicii.