Uimitorul șir de turbulențe meteo a fost precedat de o lună aprilie neobișnuit de liniștită, când tornadele sunt de obicei cele mai frecvente în SUA.
În martie și aprilie, de asemenea, s-a văzut o lipsă de furtuni semnificative, o altă situație extrem de neobișnuită.
În 2003, aerul umed și cald necesar pentru formarea tornadelor nu a ajuns din Golful Mexic până în luna mai și când s-a întâmplat, condițiile meteorologice din aceste regiuni s-au schimbat brusc.
Primele 10 zile ale lunii mai au adus o vreme distrugătoare în zona centrală a Statele Unite, inclusiv peste 300 de tornade.
Cele mai recente înregistrări disponibile ne arată că valoarea maximă anterioară pentru tornade într-o lună a fost de 399 în iunie 1992. În mai 2003 a avut un record de 516 tornade înregistrate.
Tornada ucigasă.
Cu toate acestea, cele 38 de persoane ucise in mai 2003 au fost mult mai putine decât recordul de 163 de morti in mai 1953. Numârul de morti a fost mic deoarece în 2003 americanii nu a văzut tornadele tip F5 (cea mai mare intensitate cu vânturi peste 260 mph) și foarte rare tip F4 (cu vânturi mai mari de 207 mph).
Numai statul Illinois a avut 74 de tornade înregistrate în mai 2003, cu aproape 50% mai mult decât în lunile precedente. Missouri a trecut prin 71 de răsturnări în această lună, ceea ce a afectat nivelul ridicat de 29 incidente meteo în decembrie 1982.
Cea mai gravă întindere a tornadelor de-a lungul unei mici perioade de timp a fost înregistrată în perioada 3-4 aprilie 1974, când 148 de tornade individuale au atins zona Midwest într-o perioadă de 18 ore. Într-o singură oră în mijlocul acestei furtuni uriașe, au fost înregistrate 20 de tornade în același timp. Mai mult de 300 de persoane au murit în această furtună.
