A fost un copil minune. S-a născut în Bristol și a început să deseneze în Devizes, unde tatăl său era cârciumar la Hotelul Bear.
La vârsta de zece ani, după ce s-a mutat la Bath, își susținea familia material vânzând portretele sale pastelate.
La optsprezece ani s-a dus la Londra și în curând și-a căpătat reputația de pictor de portrete în ulei, primind prima sa comandă regală, un portret al reginei Charlotte, în 1790.
A rămas cel mai important portretist al generației sale până la moarte, survenită la 60 de ani, în 1830 .
Autodidact, a fost un desenator strălucit, cunoscut pentru darul său de a reda întocmai chipurile pe care le zugrăvea, precum și pentru amestecul excepțional al vopselelor.
A devenit membru asociat al Academiei Regale în 1791, membru cu drepturi depline în 1794 și președinte în 1820.
În 1810 a intrat sub patronajul generos al Prințului Moștenitor. A fost trimis în străinătate pentru a picta portrete ale liderilor aliați pentru camera Waterloo de la Castelul Windsor.
Relațiile amoroase ale lui Lawrence nu au fost fericite, chiar chinuitoare, cu Sally și Maria Siddons, care au devenit subiectul mai multor cărți.
Cele două erau fiicele lui Sarah Siddons.
Lawrence s-a îndrăgostit mai întâi de Sally, apoi și-a transferat afecțiunea pe sora ei Maria, apoi s-a despărțit de Maria și s-a întors din nou la Sally.
Ambele surori aveau o sănătate fragilă.
Maria a murit în 1798, pe patul de moarte obținând de la sora ei promisiunea de a nu se căsători niciodată cu Lawrence.
Sally și-a ținut promisiunea și a refuzat să-l revadă pe Lawrence, murind în 1803.
Lawrence a continuat relațiile de prietenie cu mama lor, căreia i-a făcut mai multe portrete.
Nu s-a căsătorit niciodată.
În anii următori, două femei îi vor oferi prietenia, Elizabeth Croft și Isabella Wolff, care l-au întâlnit pentru prima dată pe Lawrence când a au pozat pentru portrete, în 1803.
Isabella a fost căsătorită cu consulul danez Jens Wolff, dar s-a despărțit de el în 1810 și Sir Michael Levey sugerează că apropiații lor s-ar fi întrebat dacă Lawrence a fost tatăl fiului ei Herman.
Datoriile
În ciuda succesului său, a fost în cea mai mare parte a vieții dator vândut.
Biografii nu au reușit niciodată să descopere sursa datoriilor sale.
A fost extrem de sârguincios și nu părea să trăiască extravagant. Lawrence însuși a spus: „N-am fost niciodată extravagant și nici nu am exagerat în folosirea banilor. Nici jocurile, caii, programele de divertisment, distracțiile scumpe și nici sursele secrete de ruină din voluptatea vulgară nu m-au atras”.
Acest lucru era adevărat, așa că biografii pun problemele sale financiare pe seama generozității față de familia sa și de ceilalți apropiați.
Însă, adevărul este că arunca banii fără socoteală pe colecția sa magnifică, dar costisitoare, de desene ale marilor artiști dinaintea sa.
La moartea sa, pe 7 ianuarie 1830, Lawrence era cel mai la modă portretist din Europa. Reputația sa a scăzut în perioada victoriană, dar de atunci a fost parțial restabilită.
Scandalul Caroline
În primii ani ai secolului al XIX-lea, celebritatea lui Lawrence a continuat să crească.
Printre clienții săi s-au numărat figuri politice majore, cum ar fi Henry Dundas, primul viconte Melville, și William Lamb, al doilea viconte Melbourne, a cărui soție Lady Caroline Lamb a fost și ea pictată de Lawrence.
Regele i-a comandat portrete cu nora sa Caroline, soția nărăvașă a prințului de Wales, și cu nepoata sa Charlotte.
Caroline, pictată de Thomas Lawrence
Lawrence a locuit la Casa Montague, reședința prințesei din Blackheath, în timp ce picta portretele și astfel a fost implicat în „delicata anchetă” despre morala Carolinei.
El a jurat că, deși fusese ocazional singur cu prințesa, ușa nu fusese niciodată încuiată și toată lumea putea să audă sau să vadă ce s-a întâmplat.
Apărat de un expert ca Spencer Perceval, a fost exonerat de orice vină.
