Statele Unite, sub amenințarea bombelor sovietice
Când Uniunea Sovietică a intrat în clubul nuclear la 29 august 1949, Statele Unite au resimțit puternic vestea. Oricât de dură a fost această lovitură, ea a fost rapid umbrită de perspectiva ca Moscova să dezvolte arme termonucleare și mijloace de a le folosi împotriva Americii.
La 1 martie 1954, când Statele Unite au efectuat primul test al unei bombe cu hidrogen care putea fi folosită împotriva inamicului, cunoscută sub numele de Castelul Bravo. Oamenii de știință au apreciat greșit puterea bombei. În loc de cele cu cinci sau șase megatone pe care le prevedeau au obținut aproximativ cincisprezece megatone. Era o forță devastatoare. Precipitațiile radioactive rezultate au depășit cu mult ceea ce echipa de testare se aștepta. Chiar și membrii echipei ar fi putut fi uciși. Testul i-a contaminat pe locuitorii insulelor din apropiere, precum și pescarii bărcii japoneze Lucky Dragon care se afla în zonă la momentul testului. Tot echipajul s-a îmbolnăvit și o persoană a murit la scurt timp după întoarcerea în Japonia.
Panică la Washington
După test, consilierii științifici ai președintelui Dwight D. Eisenhower au suprapus modelele de impact ale testului Castle Bravo pe o hartă a Washington DC. Rezultatele au fost înspăimântătoare. Iată ce scrie Annie Jacobsen în cartea sa despre istoria DARPA: „Dacă punctul zero ar fi fost Washington, DC, toți locuitorii zonei uriașe Washington-Baltimore ar fi morți. Fără un buncăr de protecție în stil Station 70, întreaga populație care locuiește acolo ar fi fost ucisă în numai câteva minute de o expunere la radiații de 5.000 de Röntgen. Chiar și în Philadelphia, la 150 de mile distanță, majoritatea locuitorilor ar fi fost expuși la niveluri de radiații care i-ar fi ucis într-o oră. În New York City, la 225 de mile nord, jumătate din populație ar fi murit până la căderea nopții. Până la granița cu Canada, locuitorii ar fi fost expuși la 100 de Röntgen sau mai mult, suferința lor fiind similară cu ceea ce îndurase pescarul de pe Lucky Dragon.
Perspectiva ca Uniunea Sovietică să poată produce acest tip de devastare asupra Americii nu numai că i-a îngrozit pe oficialii americani, dar a creat și o dilemă enormă pentru strategie. La urma urmei, strategia Americii a fost să folosească arme nucleare pentru a compensa avantajele cantitative ale Uniunii Sovietice în Europa. Această strategie era plauzibilă atunci când Moscova nu putea riposta împotriva SUA și, eventual, dacă ar putea face acest lucru doar cu un număr limitat de arme atomice.
Ce poate face apărarea civilă?
Cu sabia lui Damocles deasupra capului, liderii Statelor Unite au mers pe ideea că, dacă ar putea limita daunele pe care Uniunea Sovietică le-ar putea face țării, amenințarea de a folosi arme nucleare în Europa ar fi mai credibilă.
În imaginația populară, apărarea civilă a devenit sinonimă cu exercițiile din școlile americane. În realitate, planurile erau mult mai elaborate – deși nu mai puțin nebunești.
De-a lungul anilor 1950 și până în anii 1960, guvernul SUA a oscilat între planurile care cereau evacuarea orașelor și cele care se concentrau pe construirea de adăposturi pentru a permite zonelor urbane să supraviețuiască atacurilor. Responsabilitățile și rolurile guvernelor federale, de stat și locale au fost, de asemenea, în continuă schimbare.
Guvernul federal a făcut eforturi considerabile în timpul administrației Eisenhower pentru a face ca aceste planuri de apărare civilă să pară plauzibile, deși președintele însuși se îndoia de eficacitatea lor. De exemplu , începând cu 1954, Statele Unite au început să organizeze exerciții anuale la nivel național numite „Operațiunea Alert”, care exersau răspunsul la atacurile nucleare sovietice asupra orașelor americane. Rezultatele nu au fost deloc încurajatoare.
Planuri fantasmagorice
De asemenea, Congresul a încercat să sporească încrederea americanilor în capacitatea lor de a supraviețui unui război nuclear. În special în 1956 a început să organizeze o serie de audieri numite Comitetul Holifield, numit după după democratul Chet Holifield, care a fost un susținător deosebit de puternic al apărării civile. După cum spune un istoric, „Audierile de la Holifield din 1956 au durat șase luni și au inclus 211 martori, a căror mărturie a umplut 3.145 de pagini. Acestea au cuprins cea mai amănunțită anchetă de apărare civilă întreprinsă vreodată.”
Dacă scopul audierilor a fost de a întări încrederea publicului în apărarea civilă, acestea au fost un eșec spectaculos. Într-adevăr, audierile au demonstrat destul de clar cât de revoltătoare au fost aceste eforturi. Cea mai devastatoare mărturie a venit de la Frederick „Val” Peterson, un fost guvernator al Nebraska, pe care Eisenhower l-a numit director al Administrației de Apărare Civilă. După cum povestește Annie Jacobsen, în timpul audierilor, Peterson a dezvăluit că planul administrației era de a săpa șanțuri de-a lungul drumurilor publice dintre orașele mari. Șanțurile urmau să aibă trei picioare adâncime și două picioare lățime. Când bombele loveau orașele, spunea Peterson, oamenii care deja reușiseră să iasă trebuiau să-și abandoneze mașinile, să se întindă în tranșee și să se acopere cu pământ.
Această strategie ciudată l-a determinat pe un senator să întrebe cum intenționează guvernul să ofere servicii de bază, cum ar fi hrană și apă oamenilor din aceste tranșee. Peterson a recunoscut că „Evident, în aceste tranșee, dacă sunt construite în regim de urgență”, nu ar avea cum să existe nmic de acest fel. De fapt, situația alimentară ar fi destul de sumbră. „Cred că cel mai bun lucru pe care îl vom putea face în Statele Unite este să conducem bucătării cu supă”, a spus Peterson. „Nu putem mânca alimente conservate, nu vom mânca alimente refrigerate. Vom mânca terci din grâu gătit pe măsură ce recoltăm cerealele de pe câmp, porumb uscat și animalele pe care le prindem înainte ca radioactivitatea să le omoare.” „Dacă se va întâmpla acest tip de război, viața va fi crudă, elementară, brutală, murdară și mizerabilă”. Cu alte cuvinte, supraviețuitorii i-ar invidia probabil pe cei morți.
Frica de bombele rusești a dat naștere sistemului federal de autostrăzi
Eforturile de apărare civilă nu au fost complet în zadar. De exemplu, necesitatea evacuării orașelor a fost unul dintre motivele pentru construirea sistemului federal de autostrăzi interstatale. Planificarea apărării civile a forțat, de asemenea, guvernul să ia în considerare cum să asigure continuitatea guvernului în urma unui atac. Acest lucru a determinat Washingtonul să construiască adăposturi sofisticate pentru președinte și alte departamente ale puterii executiveși judecătorești. Toate aceste măsuri au fost necesare pentru a spori credibilitatea descurajării strategice a Americii, scrie Zachary Keck pe site-ul National Interest.
