Marina Regală Italiană a fost înființată la data 17 martie 1861, după proclamarea înființării Regatului Italiei.
Urmând exemplul formării regatului prin unificarea diferitelor regate din peninsula Italiană, Regia Marina a fost formată prin strângerea sub același pavilion al navelor acelor state.
Patru corăbii vechi au fost reconstruite și dezvoltate astfel încât nimeni nu mai cunoștea configurația lor originală.
Iar acest lucru a ajutat Italia să fie, până la finele anilor 1930, mult superioară Marinei franceze. Reconstrucția celor patru nave a fost semnalul dat și despre cum ar trebui să arate noile nave de luptă.
Mai precis, să aibă suficientă viteză pentru a prinde din urmă frgatele din clasa Dunkirk și Strasbourg și suficientă putere de foc pentru a le distruge.
Rezultatul: primele nave de luptă rapide din clasa Littorio, de după Tratatul de la Washington.
Cea de-a treia navă din clasa Littorio, cuirasatul Roma, putea deplasa o sarcină de 42.000 de mii de tone, avea o viteză de 32 de noduri și transporta nouă tunuri cu trei turele triple.
Roma și „surorile” sale (Littorio și Vittorio Veneto) au fost construite cu un sistem experimental de protecție subacvatică proiectat de arhitectul naval italian Umberto Pugliese.
Dar acest sistem s-a dovedit dezastruos în practică. Littorio și Vittorio Veneto au suferit în mod repetat daune grave din cauza atacurilor cu torpile.
Arma italiană de 20 mm a fost, de asemenea, o dezamăgire, deoarece a tras cu o carcasă foarte grea la o viteză mare, a fost inexactă și a produs o uzură gravă a țevii.
Roma a intrat în serviciu la jumătate anului 1942, după ce multe dintre forțele majore au intrat în luptă în Mediterană.
