La 20 iulie 1969, agenția spațială a finalizat misiunea aparent imposibilă de a duce omul pe Lună.
Neil Armstrong și Buzz Aldrin au îndeplinit obiectivul președintelui John F. Kennedy și au pus capăt Cursei Spațiale atunci când au ajuns la baza Tranquility.
Armstrong a ieșit de pe landerul lunar Eagle șase ore mai târziu și a rostit discursul său „cu un pas mic” către milioanele de oameni care-l priveau cu nerăbdare de pe Pământ.
Aldrin i s-a alăturat 20 de minute mai târziu.
Misiunea a fost înregistrată cu 10 cadre pe secundă și, prin urmare, nu putea fi transmis direct la televizor.
Potrivit NASA, filmările au fost convertite pentru difuzare și conectate la un satelit, apoi au fost descărcate la Houston înainte de a apărea la televiziunea comercială.
Întrucât difuzarea în timp real a funcționat și a fost înregistrată pe scară largă, păstrarea videoclipului de rezervă nu a fost considerată necesară în anii de după misiune.
Căutarea „casetelor pierdute” a început în 2006 – agenția a efectuat o investigație intensă la acea vreme, dar nu a putut găsi materialul.
Criză de benzi de date
NASA a admis în 2019: „O căutare intensă a arhivelor și înregistrărilor a concluzionat că cel mai probabil scenariu a fost că managerii de programe au stabilit că nu mai este nevoie să păstreze casetele – întrucât toate videoclipurile au fost înregistrate în altă parte – și au fost șterse și refolosite”.
În anii optzeci, programul NASA Landsat se confrunta cu o lipsă severă de benzi de date, astfel încât se crede că benzile au fost șterse și refolosite atunci.
NASA a reafirmat că nu lipsesc imagini de la misiunea Apollo 11, deoarece transmisiile video au fost făcutecătre Centrul din Houston în timpul misiunii.
Agenția a restaurat filmările de la aselenizare și le-a lansat în 2009 pentru a 40-a aniversare a Apollo 11.
