Poetul şi dramaturgul John Gay s-a născut la 30 iunie 1685, la Barnstaple.
După două încercări poetice cu „Vinul” (1708) şi „Distracţii rurale” (1713), a obţinut, în 1714, primul succes public cu cele şase poeme pastorale intitulate „Săptămâna păstorului”. Tonul comic caracterizează şi poemul „Tivia sau arta de a hoinării pe străzile Londrei” (1714).
John Gay şi-a încercat, de asemenea, talentul în dramă, scriind farsa tragicomică „Apaşii” (1712), urmată de lucrarea „Cum se cheamă asta” (1715), bazată pe principiul „teatrului în teatru”. Piesa a fost jucată la Teatrul „Drury Lane”.
În următorii doisprezece ani, a mai scris comedia „La trei ceasuri după cununie” (1717), volumul „Poezii la diverse ocazii” (1720), tragediile pastorale „Dione” 1724) şi „Captivii” (1724) şi un volum de „Fabule” (1727).
„Opera cerşetorului” (1728), care i-a adus celebritatea, a fost reprezentată cu succes la Teatrul Lincoln Inns Field pentru o perioadă record de 63 de seri, fiind reluată ulterior şi de multe alte teatre.
Speculând triumful acestei capodopere, a compus imediat o continuare denumită „Polly” (1729), a cărei reprezentare a fost interzisă însă de cenzură, ceea ce nu a făcut decât să contribuie la succesul ei ca operă publicată.
A murit la 4 decembrie 1732.
