Tatăl său a făcut parte din United States Army, motiv pentru care familia s-a mutat destul de des.
Au locuit o perioadă în Michigan, iar în 1946, părinţii au plecat în Florida, unde tatălui i s-a oferit slujba de general contractor pentru dezvoltarea locuinţelor în Riviera Beach, Florida.
După ce a terminat Palm Beach High School în West Palm Beach, Florida, Reynolds a intrat la Florida State University, fiind un foarte bun jucător de fotbal şi titular în echipa Universităţii.
În facultate „era atât de arătos încât îl foloseam ca momeală”, spunea un fost coleg Lee Corso.
„Mergea prin campus și aducea înapoi două fete, una frumoasă și una urâtă; am luat-o pe fata urâtă. Prietena lui urâtă era mai bună decât oricare aș fi putut-o agăța pe cont propriu”.
Reynolds a fost căsătorit cu actrița engleză Judy Carne între 1963 și 1965. El și cântăreața-actriță americană Dinah Shore (cu 20 de ani în vârstă) au avut o relație de la începutul anului 1971 până în 1975.
La mijlocul anilor 1970, Reynolds s-a întâlnit pentru scurtă vreme cu cântăreața Tammy Wynette.
A avut o relație între 1976 și 1980 (pe atunci până în 1982) cu actrița americană Sally Field, timp în care au apărut împreună în patru filme.
A fost căsătorit cu actrița americană Loni Anderson din 1988 până în 1994. Au adoptat un fiu, Quinton.
El și Anderson s-au despărțit după ce s-a îndrăgostit de o chelneriță, care l-a implicat ulterior în procese, ce au fost soluționate în afara instanței.
A debutat la televiziune la sfârşitul anilor ’50, interpretând diverse roluri.
Marele succes a venit în 1972, cu „Deliverance”, apoi în 1974 a jucat în „The Longest Yard”, interpretând rolul unui jucător de fotbal american.
În cursul anilor ’90, a jucat într-o serie produsă de CBS, comedia „Evening Shade”.
Pentru acest rol a câştigat un premiu Emmy în 1991.
A jucat în „Striptease” în 1996 şi în „Boogie Nights”, în 1997.
A fost nominalizat şi a câştigat Golden Globe Award pentru performanţa din „Boogie Nights”.
A primit o nominalizare la Oscar pentru rol secundar, în 1998, pentru rolul din „Boogie Nights”, regizat de Paul Thomas Anderson.
În 1991, 1992, 1993, a fost nominalizat la Golden Globe Award pentru cel mai bun actor dintr-un serial TV (comedie/muzical) „Evening Shade”, iar în 1992 a şi câştigat premiul.
A mai avut nominalizări la Golden Globe Award în 1980 – pentru cel mai bun actor (comedie/muzical) „Starting Over” şi în 1975 – pentru cel mai bun actor (comedie/muzical) „The Longest Yard”.
De asemenea, a primit Golden Globe Award în 1971 – pentru cel mai bun actor de televiziune (drama) „Dan August”.
În anii 2000, a creat spectacolul „Burt Reynolds’ One Man Show”. Are o stea pe Bulevardul din Hollywood.
În 2010 a fost supus unei intervenţii cardiace pe inimă.
Burt Reynolds a murit pe 6 septembrie 2018, dimineața, în urma unui atac de cord.
În ultimii ani, actorul se luptase cu mai multe probleme de sănătate. În 2013, el a fost internat la terapie intensivă pentru tratamentul simptomelor gripei.
