La 18 martie 978, regele Edward al Angliei a plecat să-și viziteze mama vitregă și pe tânărul său frate la Corfe, Dorset, ajungând seara.
Dunstan și susținătorii săi sperau că încoronarea lui Edward va neutraliza sprijinul pentru Æthelred și va readuce țara la ordine, dar regatul a intrat în curând într-un război civil.
Locuința Elfridei și a lui Æthelred în timpul domniei lui Edward este necunoscută.
Susținătorul Elfridei, puternicul Ealdorman Elfhere, care îl susținuse pe Æthelred, a fost surprins de încoronarea lui Edward, și a acționat imediat violent împotriva noului regim.
Recunoscând bogăția și importanța politică a Mănăstirilor recent reînființate, el și-a concentrat atacurile asupra lor, conștient că, făcând acest lucru, îi ataca pe Dunstan și pe ceilalți oameni ai bisericii care l-au sprijinit pe Edward.
În acel timp, o cometă ar fi fost văzută pe cer, care a fost luată ca un semn rău pentru țară, în timp ce vremea rea a provocat distrugerea culturilor, ducând la foamete.
În cele din urmă, susținătorii regelui au convocat un consiliu în Calne, Wiltshire, în 978, pentru a încerca să restabilească ordinea, numai ca podeaua camerei de la etaj unde se adunaseră avea să se prăbușească. Numai Dunstan, care stătea întâmplător deasupra unei căpriori, a scăpat nevătămat, majoritatea celor mai importanți susținători ai lui Edward murind sau fiind mutilați pe viață.
Dunstan a considerat supraviețuirea sa ca pe un miracol, dar această conotație pozitivă nu a făcut prea mult pentru a masca amploarea dezastrului.
Accidentul de la Calne a permis adversarilor tânărului rege să se uite din nou spre fratele său vitreg, Æthelred, care stătea atunci cu mama sa în casa ei de la Corfe din Dorset.
Elfrida rămăsese, totuși, o forță politică considerabilă în Anglia.
Poate că, în vederea ajungerii la o înțelegere cu mama sa vitregă, în seara de 18 martie 978, Edward a sosit la Corfe, cu doar o mică escortă. Ceea ce s-a întâmplat când a ajuns la reședința lui Elfridei este învăluit în secole de exagerare, deși cea mai timpurie relatare completă a fost scrisă doar la câțiva ani după moartea Elfridei, în timp ce fiul ei era încă în viață.
Potrivit acestei surse – Byrhtferth din Viața Sfântului Oswald a lui Ramsey – când Edward a sosit, „nobilii și bărbații puternici, care au rămas cu regina” au ieșit în întâmpinarea lui.
I-au înconjurat calul și, când tânărul rege a primit o ceașcă din care să bea, un bărbat l-a tras de brațul drept spre el, de parcă ar fi vrut să-i ofere regelui un sărut de bun venit.
Un altul i-a apucat apoi brațul stâng.
„Ce faci – îmi rupi brațul drept?” a strigat regele alarmat, în timp ce oamenii l-au pus, înainte de a se prăbuși, înapoi peste șa.
Piciorul regelui era încă prins în etrier și calul speriat l-a târât pe Edward a fost târât de-a lungul drumului până a murit.
Această variantă a fost confirmată în mare parte în anii 1930, când rămășițele lui Edward au fost descoperite în timpul săpăturilor de la Shaftesbury Abbey.
Niciuna dintre primele relatări ale crimei nu a dat vina pe Elfrida, deși locul morții lui Edward și faptul că a fost provocată de propriii ei adepți erau de rău augur.
Abia la mijlocul secolului al XI-lea au început să se spună că tânărul rege a fost „ucis de înșelăciunea mamei vitrege”.
De-a lungul secolelor, un rol din ce în ce mai mare i-a fost atribuit reginei în moartea lui Edward.
După o mie de ani, este imposibil să fim siguri de vinovăția Elfridei.
Cu siguranță nu a jucat niciun rol în crimă, dar este posibil să o fi ordonat.
Indiferent de vinovăție, Elfrida și Æthelred au fost principalii beneficiari ai morții lui Edward.
În timp ce unii dintre susținătorii lui Edward au încercat să o pună pe tron pe fiica lui Edgar cu Wulfrida, majoritatea au recunoscut că coroana era a lui Æthelred.
Băiatul a fost încoronat la Kingston upon Thames la 14 aprilie 979. Tânărul de 11 ani s-a prezentat bine, arătând „maniere fascinante, chip frumos și înfățișare grațioasă”, dar trebuie să fi fost clar pentru toată lumea că era prea tânăr pentru a guverna.
Deși nu a existat nicio regență oficială, Elfrida și episcopul Ethelwold au fost puterea din spatele tronului.
Elfrida se referea de obicei la ea însăși ca „mama regelui”.
În această perioadă, Elfrida și Episcopul Ethelwold au căutat să continue mișcarea de reformă monahală, cu reînființarea marelui Old Minster de la Winchester finalizată în 980, eveniment la care au participat regele și regina.
Era de așteptat ca Æthelred să fie declarant major în jurul vârstei de 15 sau 16 ani, așa cum se întâmplase cu unchiul său, regele Eadwig. Ambele zile de naștere au trecut, însă, cu tânărul rege aflat încă sub controlul mamei sale.
Moartea episcopului Ethelwold la 1 august 984, care fusese întotdeauna susținătorul Elfridei, i-a dat lui Æthelred șansa de care avea nevoie pentru a-și afirma autoritatea și, până la sfârșitul anului, Elfrida nu mai participa la ședințele consiliului și se retrăsese în propriile proprietăți.
Ea a trăit liniștită între 984 și 993, în timp ce regele și-a arătat nemulțumirea față de mama sa confiscând o mare parte din bunurile care fuseseră date mănăstirilor în timpul domniei sale și ale tatălui său.
Deși a existat în mod clar o înstrăinare între Elfrida și fiul ei, acesteia i s-a încredințat îngrijirea copiilor lui.
Unul dintre nepoții ei, Athelstan, și-ar fi amintit-o mai târziu cu drag în testamentul său de femeia „care m-a crescut”, în timp ce ea pare să se fi stabilit cu copiii de la Dean în Sussex.
În anii 990, Elfrida era în vârstă după standardele timpului ei.
Ea a continuat să viziteze curtea în mod regulat între 993 și 999, participând la ședințele consiliului în compania nepoților ei.
Elfrida s-a retras la mănăstirea de călugărițe din Wherwell în jurul anului 999, petrecându-și ultimii ani în izolare religioasă.
Cea mai puternică femeie din generația ei a fost aproape uitată.
A murit pe 17 noiembrie și, deși anul rămâne neclar, știm că a fost între 1000-1002.
