De ce ar trebui să ne amintim de femeile care au lucrat in industria armamentului în Primul Război Mondial?
Comemorarea oficială a Primului Război Mondial s-a concentrat în principal asupra bărbaților. Liderii naționali și mulțimea de trupe care au luptat au fost în general bărbați. O mică atenție a fost acordată asupra femeilor ai căror soți au fost în forțele armate, multe dintre ele rămânând văduve, precum și asupra asistentelor care au îngrijit soldații răniți și muribunzi. Multe dintre ele au îngrijit răniții după ce au fost aduși înapoi în Marea Britanie. Universitatea din Birmingham a devenit un imens spital militar, unde sute de asistente medicale au tratat peste 64.000 de pacienți.
De obicei, se trece cu vederea faptul că femeile din clasa muncitoare au jucat un rol important în asigurarea muniției necesare în teatrul de luptă. A fost clar de la început că trupele britanice nu aveau suficiente obuze, bombe și gloanțe. Proprietarii privați și-au mărit producția în 1914, iar după numirea lui David Lloyd George ca ministru al munițiilor, procesul s-a accelerat prin două acte legislative majore, printre care și Legea privind munițiile de război.
Guvernul a fost împuternicit atât să controleze fabricile private, cât și să-și înființeze propriile fabrici, iar femeile au fost chemate să se înscrie într-un registru de muncă. Grevele au fost interzise. S-au făcut promisiuni, dar nu au fost niciodată pe deplin respectate, femeilor li s-au promis că vor primii salarii decente, la fel ca cele ale bărbaților. Până la sfârșitul războiului, funcționau 4.285 de unități controlate și 103 unități de stat. Fabricile erau răspândite în toată Marea Britanie, în special în estul Londrei și în Glasgow.
Au fost construite case și apartamente pentru personal și cupluri căsătorite, care erau de un standard atât de ridicat încât sunt locuibile și în prezent. De asemenea, s-au ridicat și bucătării, brutării, săli publice, biserici și linii de cale ferată. Aceste construcții se întindeau pe o distanță de 11 kilometri. Treizeci de mii de muncitori, mulți dintre ei irlandezi, au fost aduși pentru a lucra pe șantierele de construcție. În mod remarcabil, proiectul a fost finalizat până la jumătatea anului 1916, la un cost de 5 milioane de lire sterline.
Până în 1917, HM Factory Gretna producea 800 de tone de cordite (înlocuitorul prafului negru de pușcă) pe săptămână – mai mult decât toate celelalte fabrici la un loc.
Femei în fabricile Marii Britanii – Primul Război Mondial
Condițiile grele de lucru din fabrici
Viața femeilor în fabrici nu a fost atât de ușoară pe cât este prezentată uneori în unele articole istorice. Romanciera Rebecca West a admirat „fetele tinere și frumoase”, dar a remarcat, de asemenea, că acestea erau ținute într-un loc în care dăinuia sentimentul de moarte.
Bucuria de a beneficia de facilitățile comunitare era limitată de orele lungi de lucru, care uneori se întindeau până noaptea. Singura lor zi liberă era duminica, iar transportul public era limitat, trenurile spre Carlisle fiind anulate deoarece acolo se vindea alcool. Chiar și călătoriile pentru a-și vedea familiile trebuiau programate cu mult timp înainte.
Câștigurile lor, cuprinse între 30 de șilingi și 2 lire sterline pe săptămână, erau mai mari decât salariile lor anterioare, dar se făcea o deducere substanțială pentru cazare și masă. De asemenea, ele erau supuse unui serviciu de percheziție care împiedica intrarea străinilor într-o astfel de fabrică. Aceștia percheziționau fiecare femeie înainte de muncă pentru a se asigura că nu au asupra lor niciun obiect care ar putea provoca o explozie dacă ar cădea în „terci”, în special agrafe de păr și nasturi. Descoperirea oricărui astfel de obiect atrăgea și o amendă de 6 penny.
Femeile se confruntau zilnic cu pericolul, și nu doar din cauza exploziilor. Fumul toxic le dăuna grav sănătății și totodată le consuma energia. Uneori, muncitoarele erau găsite dormind pe podeaua fabricii.
Numărul femeilor care lucrau în fabricile de muniții din întreaga țară este estimat până la aproximativ un milion. Acestea erau adesea cunoscute sub numele de fete canar, deoarece pielea lor se îngălbenea când intra în contact cu sulful. Routledge estimează că numărul deceselor prin otrăvire și explozii se ridică la aproximativ 300, excluzându-i pe cei care au murit ulterior din cauza unor boli contractate în fabrici.
Femei în fabricile Marii Britanii – Primul Război Mondial
