Există multe tipuri de pâine în lume, dar pâinea albă este cea mai populară. De ce? Trebuie să ne întoarcem în Anglia secolului al VII-lea.
Un nou articol al istoricului Debby Banham urmărește modul în care utilizarea pâinii albe a ajuns în Anglia pe măsură ce saxonii s-au convertit la creștinism începând cu anii 600. Un grup de misionari catolici conduși de Augustin de Canterbury a avutt succes în convertirea a trei regi până în anul 604: Æthelberht din Kent, Sæberht din Essex și Rædwald din East Anglia. În timp ce făceau asta, misionarii aduceau cu ei și grâu, din care se putea face pâine albă.
În această perioadă grâul era folosit pentru a face pâine în Marea Mediterană, dar această cereală dispăruse din Anglia odată cu sfârșitul Angliei romane. Britanicii mâncau pâine, dar se făcea de obicei din alte cereale, cum ar fi spelta și emmer. Cu toate acestea, misionarii creștini au vrut să folosească grâul în special atunci când au făcut Euharistia, o pâine sacramentală importantă.
Banham crede că Augustin și misionarii s-au asigurat ca Euharistia să fie făcută din pâine albă, poate chiar transportând făina, sau chiar pâinea însăși, din Europa continentală. Pentru regii proaspăt creștinați ai Angliei, acest tip de pâine era unic și văzut ca fiind mai bun decât altele.
Pâinea nu era suficient de albă
Cronicarul Beda consemnează o poveste în care fiii regelui Sæberht s-au plâns că Euharistia lor nu era suficient de albă: Iar când l-au văzut pe episcop, oficiind solemnitățile slujbei în biserică, dând Euharistia poporului, umflați de prostia barbară, i-au zis, după cum se povestește în mod obișnuit: „De ce nu ne oferi și nouă pâine albă pe care ai dat-o și părintelui nostru Saba”, căci așa îi spuneau ei, „și pe care încă nu ai încetat să o dai oamenilor din biserică?”
O altă persoană care ar fi putut ajuta la aducerea de grâu și pâine albă în Anglia a fost Bertha, o prințesă francă care s-a căsătorit cu Æthelberht din Kent în anul 580. Banham notează că ea „trebuie să fi adus cu ea la curtea lui Æthelberht gusturile mediteraneene deja răspândite în eșaloanele superioare ale societății france”.
Cererea de pâine albă se pare că a crescut în acest colț din sud-estul Angliei, în ciuda faptului că acest tip de mâncare era greu de făcut. După cum explică Banham, „până când tehnicile de albire au devenit disponibile în secolul al XIX-lea, făina albă putea fi făcută doar prin cernerea tărâțelor și apoi prin înșurubat făina rezultată prin pânză pentru a îndepărta particulele colorate rămase. Cu cât pânza este mai fină, cu atât mai fină și mai albă este făina.”
Elitele preferau pâine albă
Articolul arată să modul în care cultivarea grâului și utilizarea morilor pentru a produce făină au devenit foarte populare, elita țării preferând să mănânce pâine albă. La început, aceasta a fost limitată la sudul Angliei, dar în secolele al XI-lea și al XII-lea, când clima era mai caldă în nordul Angliei, acolo a fost cultivat și grâu.
Banham conchide: „Chiar și până la sfârșitul Evului Mediu, britanicii de orice statut mai presus de țăran erau obișnuiți să mănânce pâine de grâu și, odată ce au devenit colonialiști, au fost în măsură să o ceară, oriunde s-ar fi aflat în lume. Astfel, imperiul britanic a fost un consumator major de grâu și pâine de grâu pentru teritoriile sale de peste mări. Alte puteri coloniale au fost la fel de importante în lume în general, dar rolul Angliei a fost esențial pentru acele teritorii care au devenit colonii britanice, inclusiv cele din America de Nord, ale căror practici și preferințe alimentare sunt atât de influente în întreaga lume astăzi. Dacă Sfântul Augustin de Canterbury și colegii săi misionari, sau eventual regina Bertha din Kent și adepții ei, nu ar fi adus obiceiurile alimentare mediteraneene în Anglia la începutul Evului Mediu, grâul de pâine ar putea să nu fi atins poziția dominantă pe care o ocupă astăzi în agricultură și dietă în zone uriașe ale lumii”.
