Acest F-117 Nighthawk – un avion de atac subsonic, care a fost primul avion operațional stealth din lume, a zburat cu indicativul Vega-31 și a fost numit „Something Wicked”.
Cu câteva clipe mai devreme, aruncase cele două bombe ghidate cu laser peste ținte din apropierea capitalei iugoslave, Belgrad.
Pilotul său, locotenentul colonel Dale Zelko, a fost un veteran cu experiență în războiul din Golf din 1991.
O duzină de Nighthawks s-au desfășurat la Aviano, Italia, pe 21 februarie, pentru a participa la Operațiunea Forța Aliată – o campanie de bombardare NATO menită să preseze Belgradul să retragă trupele sale din provincia Kosovo, după ce președintele Slobodan Milosevic a inițiat o campanie brutală de curățare etnică, care urmărea expulzarea populației albaneze kosovare.
Armata Națională Iugoslavă (JNA) deținea o combinație de sisteme de rachete sol-aer S-75 și S-125 datând din anii 1950 și 1960, precum și mai recentele SAM-uri mobile 2K12 Kub și MiG-29 Fulcrum bimotor.
Împreună, reprezentau o amenințare moderată pentru avioanele de război NATO, forțându-le să zboare la altitudini mai mari și să fie escortate de avioane de blocare a radarelor, cum ar fi EA-6B Prowler.
În acea seară era de vreme rea. Something Wicked și cei trei colegi de zbor ai ei au fost trimiși în misiune, deoarece suprafețele lor vopsite cu ce trebuia au redus drastic distanta la care puteau fi detectați de radar și doborâți.
Dintr-o dată, Zelko a văzut două puncte strălucitoare care explodează în sus printre norii de dedesubt, închizându-l la viteza sunetului de trei ori și jumătate.
Acestea erau rachete V-601M ghidate de radar, lansate de pe șinele de lansare cvadruplă ale unui sistem de rachete sol-aer S-125M Neva. Stimulat de o rachetă cu combustibil solid în două etape, una dintre rachetele lungi de șase metri au trecut atât de aproape încât au zguduit avioanele Vega 31.
Cum a doborât un sistem de rachete sârbesc un luptător stealth sofisticat (deși nu mai este de ultimă generație)?
Adversarul lui Zelko în acea seară a fost colonelul sârb Zoltán Dani, comandantul celei de-a 250-a brigade de rachete de apărare aeriană.
Din toate punctele de vedere, Dani a fost un comandant extrem de motivat, care a studiase tactica occidentală de orbire a apărării aeriene.
El și-a redistribuit frecvent bateriile Neva, spre deosebire de postura statică adoptată de sistemele antirachetă irakiene și siriene din Orientul Mijlociu. El a permis echipajelor sale să activeze radarele de direcționare activă nu mai mult de douăzeci de secunde, după care li s-a cerut redistribuirea, chiar dacă nu au deschis focul.
S-125M nu a fost considerat în mod normal un sistem SAM „mobil”, dar Zoltan și-a pregătit unitatea pentru a redistribui armele în doar 90 de minute (timpul standard necesar este de 150 de minute), o procedură facilitată prin înjumătățirea numărului de lansatoare din bateria lui.
În timp ce bateriile sale au fost transferate de la un loc la altul, Dani a instalat, de asemenea, site-uri SAM false și momeli care vizează radare luate de la vechii luptători MiG pentru a redirecționa rachetele anti-radiații NATO.
Datorită momelilor și mișcării constante, unitatea lui Zoltan nu a pierdut nici o baterie SAM, în ciuda celor douăzeci și trei de rachete HARM aruncate asupra lui de avioanele de război NATO.
Dani observase că radarul de supraveghere cu rază lungă de acțiune P-18 „Spoon Rest-D” al bateriei sale era capabil să ofere o pistă dură a Nighthawks într-un interval de 15 mile atunci când este reglat la cea mai mică lățime de bandă posibilă – atât de scăzută, de fapt, că receptoarele NATO de avertizare radar nu au fost calibrate pentru a le detecta.
(Dani a susținut inițial că a modificat hardware-ul P-18 pentru a realiza acest lucru, dar ulterior a recunoscut că a fost o farsă.)
Cu toate acestea, radarele cu lățime de bandă redusă sunt imprecise și nu pot oferi un sistem de blocare „de calitate pentru arme”.
Dar, planificatorii misiunii NATO au programat în mod satisfăcător bombardierele stealth pe modele de zbor previzibile și de rutină.
Mai rău, sârbii reușiseră să pătrundă în comunicațiile NATO și puteau asculta conversațiile dintre luptătorii americani și avioanele radar aeriene care îi conduceau, permițându-i lui Dani să realizeze o imagine exactă a acestor rutine.
Sursa AICI
