Raidurile au fost ordonate de președintele de atunci al SUA, Ronald Reagan, care a acuzat Libia de implicare în atentatul cu bombă într-un bar de noapte din Berlin, foarte popular în rândul militarilor americani. Trei persoane, dintre care doi americani, au murit atunci.
În 2001 un tribunal german a decis că serviciile secrete libiene s-au facut vinovate de atentatul din Berlin. Libia a fost astfel de acord să plătească compensații victimelor, dar a refuzat să facă același lucru și în cazul familiilor celor doi americani, deoarece autoritățile de la Tripoli au afirmat că și libienii au dreptul la compensații din partea Statelor Unite ale Americii.
Libia a fost trecută pe lista neagră a statelor ce sponsorizează terorismul în decembrie 1979, în urma atentatului asupra ambasadei americane din Tripoli. Alături de acest stat pe lista neagră creată de americani se mai aflau Cuba, Iranul, Korea de Nord, Sudanul si Siria.
