Au fost evacuați patru sute de mii de soldați britanici și francezi, printr-un port de dimensiuni moderate ale cărui docuri erau distruse de bombe și obuze.
Chiar și în cele mai bune condiții, ar fi trebuit mai mult timp decât aveau Aliații pe bună dreptate ca acele trupe să fie recuperatede pe plaje.
În ciuda prăbușirii generale a aliaților, trupele britanice și franceze care apărau perimetrul Dunkirk au luptat din greu sub un atac aerian constant. Cu toate acestea, dacă generalii de tancuri ai lui Hitler, precum Heinz Guderian, ar fi avut ei decizia, panzerele ar fi deschis ca bisturiile drumurile spre Dunkerque. Plajele ar fi devenit o cușcă gigantică.
Însă, pe 24 mai, Hitler și Înaltul său Comandament au apăsat butonul de oprire.
Coloanele de panzere erau oprite să mai meargă pe urmele trupelor aliate care se retrăgeau.
Planul era acum ca Luftwaffe să-i pulverizeze pe apărători până când diviziile germane de infanterie, care se mișcau mai încet, ar fi ajuns să termine treaba.
De ce a emis Hitler ordinul de oprire? Nimeni nu știe sigur.
Hitler luptase în acea parte a Franței în Primul Război Mondial și se temea că terenul era prea noroios pentru tancuri.
Comandantul Luftwaffe, Hermann Goering, l-a asigurat că bombardierele și luptătorii săi ar putea face treaba.
Au existat îngrijorări cu privire la logistică sau la un potențial contraatac francez.
Sau poate că Hitler a fost atât de uimit de propriul său succes neașteptat la masa de zaruri a războiului, încât și-a pierdut luciditatea.
Oricare ar fi motivul, britanicii se mișcau cu o viteză pe care Marea Britanie o va afișa rar în restul războiului.
Nu doar Marina Regală a fost mobilizată. Din porturile britanice plecau iahturi, bărci de pescuit, bărci de salvare și bărci cu vâsle.
Orice lucru care putea naviga a fost pus în funcțiune.
Franța a fost ridiculizată atât de des pentru performanța sa din 1940, încât uităm cum încăpățânarea și vitejia trupelor franceze din jurul perimetrului Dunkerque au făcut posibil ca evacuarea să aibă succes.
Sub focul aerian și al artileriei, flota pestriță a evacuat 338.226 de soldați. 139.997 dintre acești bărbați erau soldați francezi, alături de belgieni și polonezi.
Evacuarea a fost incompletă. Aproximativ patruzeci de mii de soldați au fost capturați de germani
BEF a salvat majoritatea oamenilor săi, dar aproape toate echipamentele sale – de la tancuri și camioane la puști – au rămas în urmă.
Deci, de ce britanicii au tratat Dunkerque ca pe o victorie?
Parțial a fost din necesitate. Publicul britanic avea nevoie de vești bune, acum că lumea lor se destrămase.
Cu toate acestea, Churchill știa că pseudo-victoriile nu-l vor învinge niciodată pe Hitler.
„Războaiele nu sunt câștigate prin evacuări”, a declarat el în Camera Comunelor.
